宝钗便忙忙的来了，正与薛姨妈说话顺气。薛姨妈见薛蟠来了，问：“我的儿，可都妥当了？”薛蟠坐下吃粥：“妈妈别急，我已叫人将他关起来了，若再有放他出来胡闹的，一概往外卖了打发就是。”薛蟠又问湘莲，薛姨妈道：“你那闹得这样厉害，人家怎好再呆下去，不过坐坐便走了。”宝钗道：“哥哥如今倒记起来要管他了，从前他在家撒泼多少回，也不见哥哥多管一次，现下倒好，在外人面前闹了起来，惹得全家笑话。”薛蟠本就因金桂一闹，心里生气，又听宝钗说湘莲是外人，道：“他那里是外人？妈妈都要认了他作义子，论理他也该是你哥哥。”薛姨妈护着宝钗道：“你自己惹出来的祸，怎么又对你妹妹撒气？你妹妹那里说错，即便是我认了他作义子，论亲缘，论血缘，他与我们薛家便是隔着血肉的外人。你那夫人不清醒，连你也糊涂了。”
薛蟠听了亦是不爽，连粥也不吃了，道：“好好好，如今我倒里外不是人了。”便负气又走了，将薛姨妈和宝钗撇在这里不理。
欲知后事如何，且听下回分解。
次日薛蟠去寻湘莲，本以为湘莲会因昨日之事生气，那想湘莲并未芥蒂，还问：“嫂子可好？”薛蟠一边觑着湘莲脸色，一边道：“我已叫人将他关起来了。”湘莲道：“这可不好。他到底与你夫妻一场，昨日也是我唐突，未考虑到嫂子的心情，难怪嫂子生气。你该好好安抚他才是。”薛蟠听着心里发虚，想湘莲从前听了金桂名字便要摆冷脸，如今怎的如此体贴。他越发觉得湘莲是生了气给自己脸色瞧，话里话外都是隐藏机锋，于是愈发小心翼翼，道：“你不要管他，他平日就爱发疯病，莫说是你，平日连我屋里略平头正脸的丫头，那个不是被他又打又骂过的？从前不去理他是嫌麻烦，如今也便顺手管了，并不与你相干的。”湘莲笑道：“话虽如此，你到底不能休了他，日后夫妻数十载，共贫贱，共富贵，终归是相互扶持，还是要善待他才是。”湘莲说的不无道理，薛蟠听得心里发怵，于是不与他说下去，目光落到湘莲房中包袱，顾左右而言其他，道：“你我上路尚早，怎么今日就收拾行囊了？”
湘莲道：“你记不记得我曾同你说过我家有一个姑妈？”薛蟠道：“记得。”那已是尚在平安州界的事了，彼时两人尚且是冤家一对，这个见色起意，那个挟嫌报复，那里想到如今竟会你恩我爱，情意绵绵？薛蟠笑道：“你同我说时，我们还在平安州界，那时你可没有如今这般好说话，还只当我是那登徒子贼人呢。”湘莲道：“你可不就是那登徒子，揭了过去。
欲知后事如何，且听下回分解。
夜里湘莲自然宿在薛家，与薛蟠吃睡一处。如今家里人少了，连打水洗漱一连事都得自己干，好在薛蟠在监里也惯了，倒没有什么不适应的地方。薛蟠倒了水回来，便见柳湘莲在灯下摩挲那枚玉佩。湘莲散了束发，仅着寝衣，将那玉佩捧在手中盘弄，一颗凉玉捂得温津生热，烛光荧荧又称得湘莲标致花容。薛蟠看的心里痒痒，直叹自己竟有这样的好福气，能与如此大美人相伴终身，便靠在湘莲背上问他：“你看这劳什子作甚么呢？”柳湘莲背上一沉，便知是薛蟠黏了上来，也未躲开，只问：“这枚玉佩当真是为了认子所赠？”薛蟠挂在湘莲肩上，接过柳湘莲手中玉佩：“这当然是我母亲哄骗你的说辞，为了拆散我们才编出的这些瞎话。若真是如他所说，怎么不给金桂，怎么不给香菱？”又将玉佩仔细挂在湘莲颈上，指腹蹭着柳湘莲细白肌肤，道：“但我母亲今日的诚心是作不了假的。这一年来我们家潦倒落魄，除了自家兄弟，没人真心相助，就连那贾府亦是自身难保，唯有你四处奔走，舍生忘死地为我，我母亲是真心想对你好。故而如此说来，这枚玉佩也的确是为了认子所赠。”
柳湘莲默然不语，只低头看着那玉佩，薛蟠见他无动于