口，那个大高个不让我进，他伺候的。”
竹酒是头牌湘竹公子的伺童，十二岁被人贩子卖进馆里，刚来的时候总想着逃跑，被抓回来就是一顿鞭子然后在柴房关三四日。张三看他可怜，总是趁夜深人静的时候去看他，用自己的工钱买了药粉给他上药，或者从厨房拿半个馒头给他吃。
竹酒下个月满十五，按馆里的规矩要开始接客了，少年体型瘦削，一张脸五官精致，周身气质却冷冰冰的，独看到张三的时候面上带了些温柔，似是春风拂过冰雪消融的湖面。
竹酒告诉张三沈管事正在找他，让他速去。说完又新打了一盆热水，想必是去伺候湘竹洗漱的。
张三看了看墙边的高耸的柴堆，喊来正在厨房打扫的顺子，让他帮忙把今日要用的柴备好，便丢下斧子，去找沈管事了。
“三儿啊。”沈管事的每次叫张三就像咬了舌头，实在不愿意喊出口他的名字，只因为名字太俗。
在风月之地，谁人没有个风雅的名号？且不说红楼的姐儿和馆里的公子，便是随便一个伺候的小童，在名字上都颇费心思，就说那竹酒，原名王狗蛋。
沈管事本也给张三起了个风雅的名号，奈何张三实在是调教不出来，最终把这个名号给了别人。
于是张三就还是叫了张三。
“主子说你昨晚伺候的不错。”沈管事看着张三，一张老脸笑出了褶子。
张三张了张嘴，想说些什么，最终还是闭了嘴。
沈管事从怀里掏出一锭银子，示意张三伸手，说道：“这银子你……”
张三接过银子掂了掂，约莫七八两，一时激动的忘记了呼吸。
他做了四年杂役，才攒下十二两银子，若加上这一锭银子，那他年底便可赎身了。
馆里的公子一晚最多得一二两银子，加上渡夜资也不过三两，还要被馆里抽走九成。这一锭银子即便是头牌也要月余才能攒下。
“张三！”沈管事的见张三一直傻笑，眼睛都长在了银子上，一声爆喝，把张三的魂喊了回来。“这银子你拿去赁一套两马的马车，要顶好的，再请个马夫，顺便买些干粮吃食备在马车上。”
说完又从袖里摸出一张药方，交给张三，交代道：“备好车马，再按这方子去回春堂抓些药，主子要的，务必快去快回！”
张三怀里揣着药方，手里攥着一锭银子，还没从美梦破灭的打击里醒过来，梦游似的上了街。
“哎呀，张三！”街口卖菜的孙寡妇看见张三，扬声招呼道，“来来来，孙婶这菜是早上新摘的，你拿些去吃。”
边说边拿着一把青菜走向张三塞到了他怀里。
孙寡妇有个女儿，芳名红秀，二八年华，长相普通，性子泼辣直爽。时常跟孙寡妇来卖菜，日子久了竟看上了张三。每次看到张三在隔壁买柴火，都要喊一声“三哥”，再从摊子上拿些东西送给张三，有时是几颗野果，有时是一把青菜。
孙寡妇也觉得张三是个佳婿人选，长得虽然普通了些，不过人看着老实，而且馆里杂役的工钱不少，女儿嫁给他想必不会受什么委屈。只是不知张三父母兄弟在何处，一时无法托人说这个媒。
“多谢孙婶，您种的菜看着就水灵啊，今儿不赶巧，我是听管事吩咐出来办事的，不方便带这个。回头我多给厨房的郭大娘夸夸您，我这得赶紧去办事了。”孙寡妇的大嗓门把张三从梦游似的状态中喊了出来，张三谢过孙寡妇，将怀里揣着的青菜放到孙寡妇的摊子上。
“行，你先忙吧，有空多来看看孙婶就行。”孙寡妇将菜理了理，笑着对张三道。
想起沈管事吩咐的事，看到自己不知不觉竟到了往常买柴的西街，张三忙向城东的马市赶去。
张三知道孙寡