彩缤纷的灯笼、彩带和缎带。大礼堂的天花板也被施了魔法，抬头就是一片寒冬景象；到了傍晚，雪花缓缓飘落，天花板上的繁星闪烁，仿佛无数钻石镶嵌在巨大的黑蓝天鹅绒上。爱茉尔早就认为，圣诞节是霍格沃茨一年当中最美丽、最温馨的时刻。这非但是因为整个城堡被装点得如童话般梦幻，更是因为这个时候大多数学生都已经回家，校园空空如也，霍格沃茨真正感觉像属于她的地方一样。今年，作为教职工，她不用担心父母会写信要求学校让她回家。更让她欣喜的是，即便只工作了叁个月，她发现自己古灵阁的账号里也已经积攒下了不少钱。因此，爱茉尔今日的心情好得出奇。她很早就下楼去吃早饭；在斯拉格霍恩提醒她别忘了今晚的圣诞派对时，甚至还罕见地开了个大胆的玩笑，说除非斯拉格霍恩肯做她今晚的date（约会对象），否则别想让她驾临。斯拉格霍恩一噎，赶紧说校规是严禁学生和老师之间发展出那种关系的。正在喝南瓜汁的邓布利多放下杯子，隔着里德尔教授的空椅子探过身。话是对斯拉格霍恩说的，但半月形镜片后的蓝眼睛目光闪亮，穿透般地望着爱茉尔。“sure,horacebutthefactis,isssayreisnolonrstudent,isshe?”（的确如此，霍拉斯。但事实就是，瑟尔小姐已经不再是学生了，不是吗？）不知是提醒斯拉格霍恩还是提醒她，“nolonrstudent”四个词说得尤其重。爱茉尔一愣。斯拉格霍恩呵呵笑，说做老教师的弊端就是他永远忘不了学生们小时候的模样。邓布利多没答话。他向她眨了眨眼，目光里充满了某种暗示，然后自顾自转过身，专心致志地解决起面前的南瓜饼来。她回到教室的时候，发现里德尔教授的门没有紧紧关着，而是开了一道缝隙。灿烂得耀眼的阳光从门缝里泻出，在窗帘紧闭的灰暗教室里洒下一缕银白明净的澄澈光辉。爱茉尔跑上楼，脚步里几乎带着小孩子或小马驹那般的蹦跳。不过她仍旧在他门前停顿了片刻，稳住自己急促的呼吸，抿抿嘴，理了理跑乱的长发，敲响了他的门。过了片刻，里面传来他的声音，一句enter不知是否是她的错觉，他的声音似乎比平时冷了几分。她唇边的弧度略微凝固，小心翼翼推开门，站在门口，没迈步进屋。教授正站在窗旁的书架前，手里端着本厚厚的书。因为背光，她看不清他的神情。但他没像往常那样招呼她进来，只点点头，说了句，isssayre，然后静静等着她开口。爱茉尔想起邓布利多校长的眼神，咬咬唇，鼓起了几分勇气。“i…iwaswonderg,s…sir,
ify…youalreadyhavea…adateforprofesrsghorn’schristaspartytonight…and,andif…ian…ify…youdon’t,i…iwasw…wonderg…”（我……我只是在想，先……先生，您是……是否已经有了去斯拉格霍恩教授的圣诞派对的……舞……舞伴……如……如果……我是说……如果您……您没有，我在……在想……）汤姆端着春季学期教科书的手缓缓落回了书架上。他不自觉地转过身，完全面向着门口的少女。爱茉尔强压下心头的慌乱，心一横，把话说了下去。“…ifyouwouldn’tliketogotothepartywith,tonight,sir”（“您愿不愿意今晚和我一起去，先生。”注：这里would的否定格式更加强调了爱茉尔话里的忐忑不安，因为否定格式更加有建议性，而肯定格式则问的更直接。）她越说心里越慌，声音也越轻，最后几个字几乎微不可闻。话音落，紧张地抬眼望向屋子对面的人。他仍旧一动不动地站在书架旁，惊讶得双唇微启，像不敢相信自己的耳朵一样，不可置信地盯着她。爱茉尔完全慌了神，额头上已经沁出