秋兰带着宋慈来到这里时，百戏棚内已满是看客。戏台的正前方摆放了不少座椅，但那儿是一座难求，坐的都是有钱人，更多的市井看客只能站着挤在周围。稍好些的位置已经被挤得满满当当，禹秋兰只能在边角上寻了处地儿，这里人稍少一些，能勉强看到戏台。宋慈却不在乎这些，被母亲抱了起来，目不转睛地望着戏台，只盼着玄妙非凡的幻术快些开始。过不多时，大幻师林遇仙登台，其人身披雪色长袍，手托青白瓷碗，胡须半白，面色红润，便如画里走出来的仙人一般。只见林遇仙端起瓷碗，里面装着清水，被他咕嘟咕嘟灌进了肚子里。他绕台走了一圈，向各方看客展示瓷碗，以示碗中空无一物。这一圈走下来，他脸色逐渐发白，捂住肚子作难受状，似乎刚才那碗水不干净，喝坏了肚子。忽然间，他嘴一张，喝下去的水全吐了出来，被他用瓷碗接住，装了满满一大碗。可他仍然一脸难受，喉头一哽，一团红影落入碗中，竟是一条鲜活的小红鱼。他又接连张口作呕，不断吐出红影，片刻间，碗里便有了六条小红鱼。他倾斜瓷碗，示与台下看客，只见碗中六条小红鱼摇头摆尾，甚是可爱。百戏棚内顿时响起了响亮的掌声。宋慈还是头一次观看幻术，惊奇之余，心里却惦记着母亲，让母亲快些放他下来，生怕母亲手臂受累。禹秋兰微笑着点点头，正打算把宋慈放下歇一歇时，一个妇人从戏台前绕过，来到了她面前。那妇人是林遇仙的妻子，也算是这幻术班子的女班主，她朝戏台正前方指了一下，那里空出来了一把椅子，说是坐在那里的客人临时有事离开了，她看禹秋兰抱着孩子挤在人群中实在辛苦，就让禹秋兰过去坐。禹秋兰不想麻烦别人，可那女班主实在和蔼可亲，一再相请，又说自己也是有孩子的人，见不得其他做母亲的受苦，反正椅子空着也是空着。禹秋兰难以推却，只好连声道谢，随那女班主过去，抱着宋慈在椅子上坐了。这位置正对戏台，离得很近，前方又无遮挡，宋慈只需稍稍抬头，戏台上的一切便尽入眼中。只见林遇仙站到了戏台的正前方，冲台下看客拱手，大声说道：“在下林遇仙，打嘉兴乡下来，机缘巧合，得以在此献艺，些许微末道行，让各位贵客见笑了。”和气地笑了几声，“在下每日只献三艺，方才这‘口吐活鱼’是第一艺。接下来的第二艺，唤作‘喷噀成画’。”说罢大袖一招，早就候在台下的几个戏工搬上一张桌子，桌上摆放着数只茶盏和一只大碗，茶盏中不是茶水，而是五颜六色的染料。林遇仙将各色染料倒在大碗里，花花绿绿，五彩斑斓，又倒入清水，搅和均匀。他缓缓念起咒语，祝祷了片刻，忽然高仰起头，将一大碗染料喝进了肚子里，肚子很快微微鼓起。两个戏工在戏台上拉开一匹白布，林遇仙拍打鼓起的肚子，对准白布一口口地喷出染料，只见白布上渐渐显出菩萨访问人间疾苦的画像，各种颜色互相映衬，便如刚画出来的一样。这一手幻术露出来，满棚看客先是鸦雀无声，随即掌声雷动。宋慈看得惊呆了，小手举在空中，一时竟忘了鼓掌。禹秋兰对林遇仙的幻术并不怎么在意，目光大多时候集中在宋慈身上，见宋慈如此着迷，心里不由得甚感欣慰。她朝戏台的右侧望去，那女班主正站在那里。她向那女班主报以感激一笑，那女班主微微点了点头。等到四下里掌声稍缓，宋慈才从方才的惊奇中回过神来，使劲地拍起了手。相邻椅子上坐着一个衣饰贵气的女孩，看起来十一二岁，听见宋慈过于响亮的掌声，忍不住转过头来瞧了宋慈一眼。那女孩的身边还坐着一个二十来岁的女子，那女子轻轻碰了碰那女孩的手，道：“妹妹，快看。”女孩听了姐姐的话，回头望向台上。戏台之上，林遇仙的第二艺刚结束，第三艺紧跟着便来了，并声称这是一门叫作“沧海桑田”的幻术，需要请上一位年少的看客相助。众多看客急忙挥动手臂，其中不乏一些并不年轻的，“我，我，我”的叫声此起彼伏。宋慈急忙举起了手，