开始，图坦臣就不具备和她相争的力量。她们紧挨着彼此，却不曾真正把自己的心交出来，她是因为不想，图坦臣是因为不敢。所以她们只好装模作样，步步为营地揣测对方的意图，来论证自己取胜的可能性。
赢家通吃。只有成为赢家，她们才舍得放下防备，才敢流露真情。她们根本就是一样的人。
“校方回邮件了吗？”白马兰走回餐桌前坐下，图坦臣将她的早餐摆得很精致，笑着点头“已经选好导师了，半年后我就会交换去中土。”
“知道了。”
弗纳汀吃饱之后就出门去了，她侧身翘着腿，舒展上臂，懒散地翻动报纸，看着就像电影里那种专断独行的丈妇——她也确实是。图坦臣在她身边坐下，叹了口气。
沉默。又是沉默，总是沉默。
图坦臣注视着她取食浆果时，嘴唇内侧被染得艳红的黏膜。她对于嬉戏的热望逐渐变得冷寂而匮乏，出于掩饰的目的，表演欲愈发茁壮。有时图坦臣怀疑她是不是失去了灵魂？或许被日复一日的、毫无规律可言的生活蛀空了，也没准儿是因枯燥无味而被烘干、揉碎——跟很多年前相比，她从头到脚变了个样子，变成一个真正的中年人。
“你呢？行程都安排好了？文大小姐会去接你，像七年前一样，是吗？”图坦臣在她身边坐下，故作惋惜道“你和伊顿去中土，我自由得都不知道每天干什么好了。”
“怎么，准备重过一遍能饮酒的二十岁？派对、舞会、音乐节、成宿成宿地不睡觉？你知道，我是不会允许你住校的，别以为昆西不在你身边，你就没有门禁了。”白马兰思忖片刻，说“十一点。如果天鹅在你身边，我也可以为你放宽至凌晨一点，乌戈会跟在你们身边。”
“为什么？”图坦臣自从认命地接受安排之后，自忖已经没什么可以被埃斯特拿捏的地方了，言谈举止都变得大胆且随意，懒得在她面前装腔作势地强撑，当即便夹起嗓子模仿她的口吻，自问自答道“我担心有人向你示好，图坦臣，那让我感到很受威胁。你知道的，你年轻、高大，你的头发是漂亮的淡金色。”
“省得你跟人偷情。”白马兰眼也不抬，“你的头发是漂亮的淡金色，你必然有个很有钱的丈妇，如果有人跟你偷情，一定是为了你丈妇的钱。”
“那怎么了？”图坦臣无所谓地一摆手“反正情是偷到了，还在乎你的钱吗？”
“不用你挣，就这么糟践？”白马兰笑出了声，放下报纸，打量图坦臣一阵，赞同地点头，“也是。要不是看上你富得流油，是只肥羊，谁没事儿跟你偷情？你的口活烂到让人犯困。”
不想聊了。动不动就揭他的短。
图坦臣没趣地准备离开，他撑住桌面起身，手臂与身体呈现蓄势待发的锐角。动势的前一秒，白马兰说“我会给你打电话，我的早晨对你来说是午夜。所以在十一点前回家，图坦臣，免得当我说出什么让你尴尬、羞恼的话时，你的朋友们听个正着。我不喜欢被人谈论。”
她让图坦臣回忆起自己无所顾忌且热衷于孔雀开屏的青年时光，那时候埃斯特表姐对他有求必应。如果他说他买了新衣服，表姐会很捧场地说‘看看呢’，那么图坦臣可以在五分钟之内化个全妆，顺便架好氛围灯——他想起来了。这么多年，之所以能和埃斯特沆瀣一气、勾搭成奸，实是因为她们的相处模式可谓摒弃廉耻、毫无底线。埃斯特总是在唤他‘表亲’时笑得明眸皓齿，露出厚且锐利的尖牙，显出某种动物般的贪食与渴望。血脉与亲缘的假象让她感到归属，继而引发兴奋，故而她总对类似乱伦的行为情有独钟。图坦臣其实比任何人都更了解她。
她说‘过水穿楼触处明。你画过我，表亲，我知道。画我时，你在想什么？想着春水复苏，融蚀冰壁的过程吗？’