“下令桂良，不能继续下去了，接下来要表现得无比强硬，把这个普鲁斯赶走！”
……
就这样，桂良和普鲁斯谈判持续了一个多月，都毫无所获。
上海！
威妥玛，李泰国，亨利爵士，普鲁斯正在秘密会议。
“苏曳才是我们的敌人，某种程度上，软弱的清廷会是我们的盟友。”威妥玛道：“因为苏曳代表着大英帝国的另外一条外交路线，最关键的是，我们在九江没有利益，现在想要掺合进去，也已经晚了。”
“所以我们非常有必要和清廷达成协议，使得我们的产品，源源不断进入中国，进行全方位的倾销。”
“绅士们，我们的时间不多了，根据我的了解，九江那些工厂的很多已经快要建成了。一旦全面投产，那九江就会是我们最大的竞争对手。我们生产工业品，九江也生产工业品，而且他们还有本土优势。”
“我们必须趁着九江工业还没有发展起来，彻底将它扼杀在萌芽之中。”
“所以这个时候，和清廷达成协议是最重要的。”
英国公使普鲁斯道：“但是，现在的谈判很不顺利。”
威妥玛道：“我们大英帝国最看中的是什么？关税，长江航道，十几个通商口岸城市，传教权。而清廷最不想答应的是什么？公使进京，天津设为开放口岸，就只有这两条。”
“甚至，清廷皇帝方面最看中的只有一条，阻止各国公使进京。”
“只要我们这一条暂缓，那清廷很可能全面妥协，彻底签约，并且履行条约。”
这个威妥玛果然是中国通，一眼就看中了问题的根本所在。
如果按照他的计划，那洋人和清廷还真可能苟合，彻底完成条约，避免接下来的战争。
“普鲁斯爵士，我们的敌人是苏曳和他背后的人，而不是清廷。”
“尽快达成合约吧，免得给苏曳可趁之机。”
英国公使普鲁斯道：“天津作为通商口岸，这一点不能更改。唯一的余地，就是各国公使进京，还有去京城换约。”
威妥玛道：“只要履行条约，朝廷签字盖印，那是否进京换约不重要。至于各国公使进京，可以暂缓。”
英国公使普鲁斯犹豫，因为这样一来，他这个外交工作就不太成功了。
但是威妥玛说得对，现在大英帝国内部，还有另外一条外交路线，必须先扑灭那一条路线，扼杀苏曳的九江工业区再说。
于是，这位公使开始动摇，犹豫在接下来的谈判中，关于几国公使进京是不是暂缓。
……
这边英国公使普鲁斯想要后退半步，但万万没有想到，在接下来的谈判中，桂良仿佛换了一个人一般。
变得无比强硬！
竟然是要彻底否定天津条约。
“公使先生，我们之前和贵方有过秘密协定，关于消灭苏曳的九江舰队，打击苏曳的九江经济实验区，但贵方并没有履行，所以非常抱歉，关于天津条约的一切，都不能履行。”
“除非对方重新履行之前的秘密协定。”
“否则，我们的谈判也不必进行下去。”
“而且，贵方的阴谋也注定不能得逞，我大清的江山如同铁桶一般，不存在任何南北分裂的可能性。”
“对于公使先生的立场，我们表示强烈的怀疑和抗议。”
英国公使普鲁斯顿时呆了。
你……你到底在说什么？
什么南北分裂？
我们的什么阴谋？
究竟发生了什么？
足足好一会儿，普鲁斯道：“你我再一次确定，这一切先决条件，是那个秘密协定？”