李孚嗯了一声, 便是答应了。长随将帘子放下来, 跟马车夫嘱咐了几句，马车夫却着了急：“又要快, 又要稳, 这官道你也看见了, 全是大坑小坑, 哪里能够呢。你们当神仙倒好，自己长翅膀飞回去, 我可是个凡人。”
长随陪笑道：“我家老爷病着呢。只怕磕着碰着，就更不好了。”
马车夫斜眼看了他一下，叹了口气道：“前边四五里地，有个驿馆，我看这雨水也要上来，不如到那边，你伺候他躺着歇一会，道上就先忍着些。”
长随便点点头。马车夫挥了一鞭子，白马嘶鸣了一声，加快了脚步。
忽然有一匹枣红色的骏马从他们的马车身后疾驰而过，在车前五六丈远的地方急急地停下了。马上的人调转马头，狠勒了一把缰绳。若是寻常马匹，这一下便是要摔倒，这马训练有素，只略略抬了一下前腿，便稳稳地站住了。
马车在他面前停下了，车夫刚要叫骂，见方维服采鲜明，就闭了嘴。方维穿着一身黑色绣花曳撒，手拍了拍马头，便跳下来，走到车前，躬身道：“阁老。”
长随认识他，跟他拱手示意，又去后面撩开帘子。方维朗声道：“阁老，还请先留步，圣上和太后娘娘有赏。”
李孚勉力说道：“臣……”又叫长随：“扶我起来谢恩。”
方维抬头看了看天，便道：“这里是官道，十分不便。前方不远便是驿馆，请移步那里吧。”
便又上了马，头前引路。
他抬眼往远方看去，见郑祥骑着一匹黑马，从后面赶了上来，心略放了些。他们父子二人一前一后护送马车进了驿站。
长随进去让驿卒验看过了勘合，方维便和郑祥一起扶着李孚下了马。
李孚已是枯瘦了不少，慢慢撑着走进了堂屋，长随提着热水吊子倒上茶水来。
方维道：“圣上钦赐李大人黄金一百两。太后娘娘赐冠带一副，白银三百两。”
李孚将茶碗推到一边，又跪下去道：“臣谢过圣上、娘娘赏赐。”
方维使个眼色，郑祥便上前扶李孚起身。
李孚却往后退了一退，颤着声音道：“臣……感激涕零，没齿难忘。便请转告圣上和娘娘，是臣无能无德，以庸碌之身，得蒙恩宠，竟未能……”
他说着说着，便咳了起来，弯着腰咳了一阵，一时说不下去。长随站在旁边，神色凄然。方维便道：“阁老不必挂怀。此次圣上恩准您回家养病，您回乡静养，待痊愈之后，圣上自有安排。”
李孚苦笑道：“不必叫我阁老。我已致仕，如今是一介草民。”
方维道：“李大人……”
李孚喘了几口气，又道：“我……我是不成了。当日昏仆在值房，能捡回条命，已是大幸。老天开眼，让我这把老骨头……回乡安葬。”
方维道：“李大人，您是素日忧劳太过，伤了身体。回乡离了这些琐事，慢慢养着，假以时日，也就好了。”
李孚便苦笑着不言语，只眯着眼睛看外头。天边的黑云漫了上来，劈里啪啦落下些豆大的雨点。方维对着李孚的长随道：“快扶着李大人进屋歇息吧，当心着了寒气。”
长随应了一声，忽然又有马匹嘶鸣，两个驿卒嘟嘟囔囔地去开门，闯进来两匹马，从马上下来两个人，雨水中看不清脸。
他们进了堂屋，将斗笠摘了，方维吓了一跳，正是江之仪和张中铭。
他们见了方维，也愣住了，又看见李孚坐在当中，形容枯槁，江之仪便带着张中铭跪下去道：“给阁老问安，这是……”
李孚看了看他们，坐下来将身子挺直了，抬起手来摆了一下，叹道：“起来吧。我已经致仕回乡了。”
江之仪闻言大惊，与张