子容貌姣好，绾着妇人发髻，尽管涂抹了口脂，仍不掩病弱之色。
“小姐。”一妇人端着药碗进来房中。
虞茉再度揉揉眼，认出这是照顾自己的温府陪房之一，只不过，此时瞧着尚在中年。
她惊疑地看向被称作“小姐”的病弱女子，双唇翕动，试探地道：“娘亲？”
对方显然听不见她的声音，只将苦涩的汤药一饮而尽，又用香茶漱口，确认不熏人，方抱起婴孩版的虞茉。
静下心来仔细端详，女子与她容貌极为相似，想来便是生母温怜。
温怜笑盈盈地替她擦拭唇角，不无宠溺地道：“茉茉怎的如此贪吃。”
陪房高氏洗净沾惹了婴孩涎液的九连环，眼底满是骄傲：“小小姐如今才不到两岁，已能将这些个玩意儿鼓捣得门清，看来，又是一个冰雪聪颖的小神童。”
听言，温怜动作一顿，神情染上悲凉。
高氏并未觉出异常，可虞茉猜测，温怜应当已经知晓夫君另有外室并一庶女之事。
也不知虞长庆是如何哄了惯与人为善的妻子，竟答应他，待纳妾文书备妥方公之于众。
虞茉嗤道，渣爹定是顾忌温太傅，未免半路闹出什么波折，才先斩后奏。
若非温怜郁结于心，不久后撒手人寰，实则，虞长庆的算盘打得着实不错——
便是为了女儿，温怜也不会和离。而但凡与温府的姻亲尚且存续，虞长庆的官途想必一路顺畅。
待长女及笄，又与将军府联姻。
虞家后代并旁支，可谓从此跻身京城望族之流，彻底将根扎实。
正胡乱想着，眼前白光闪过，温怜已然换了一身衣裳，虚弱地靠着床榻。
而虞茉似是坐在何人怀中。
她费力仰头看去，率先映入眼帘的是男子青茬。察觉到她的视线，那人垂首，赫然是年轻版的渣爹。
“……”虞茉挣了挣，“放我下去。”
然而，胳膊拧不过大腿。虞长庆甚至短促地笑了声，用胡茬去轻刺她的脸。
温怜见了，忙哀怨地撩一眼：“茉茉细皮嫩肉，仔细将她闹疼了。”
听得温怜开口，虞长庆显然有些受宠若惊，认错道：“我、我就是逗一逗她，茉茉从前分明挺喜欢的。”
这时，门外响起一道稚嫩的声音，是柳姨娘的女儿虞蓉，急急道：“爹爹，姨娘咳血了。”
“什么！”
虞长庆“噌”地站起，快步往外走，行至门边，后知后觉地回头，语中满是歉意，“怜儿，我……”
温怜置若罔闻，用绢帕擦过女儿的脸，柔声哄着：“茉茉乖，陪娘亲小睡片刻如何？”
至此，虞茉大抵明白，自己正以上帝视角回溯过去。
面对温怜，她有天生的好感，如同每一个黏着母亲的孩子。
而温怜的确待她——
准确来说，待原身极好。
可惜缠绵病榻，只能为女儿读些诗文，或是讲些书中故事。
场景再度变换，这回，是乳母抱着虞茉。
温怜已经瘦得脱了相，床前坐着衣着华丽的男女，一人哭道：“妹妹，你再坚持几日，父亲已经在回京的路上，你、你别……”
言语中刻意略去“死亡”，却无法撼动或改变什么。
泪眼朦胧间，温怜朝女儿勉力笑了笑，旋即望向兄长，断断续续地交代：“我这一走，只担心茉茉无人照拂。江府那边，前月送信商议解除婚约，只令仪重情重义，也不知会不会应下。若成了，还请兄长接纳茉茉作儿媳，好将她光明正大领回温家。”
“要说，你同父亲说去。”温序忍泪，“若你愿再多活两日，便叫小启和茉茉定