，宛如铁桶一个。他们相互抱团，欺上瞒下，共同守着同一个秘密。”
许直点头道：“正是如此，凡出身南直隶的官员，身在其中，必会维护自己的利益。即便有人看不顺眼，想向上去告，也根本也逃不出如此庞大利益集团的手掌心。胳膊扭不过大腿，有人不想说，有人不敢说，便造成了如今的局面。”
蒋星重再次看向许直，问道：“你家中遭难，可是与此事有关？莫非是你祖父或者父亲，想要向顺天府揭露南直隶官绅不纳粮的政策？”
许直闻言，面露愧色，笑笑道：“家父与祖父，不过都是为自家生计奔波的普通人，何来此等觉悟？”
许直长叹一声，继续道：“南直隶有官绅不纳粮的政策，可南直隶工商业发达，也并非所有工商业主家族中，都是官绅一体。多的是像我家这样，只有产业田产，却无权势的小门小户。”
“正所谓上有政策，下有对策。我十二岁那年，‘朝廷’所谓的提高赋税的政策一下来，便开始有无数人，想法子避税、逃税。而在官绅不纳粮的政策下，最好的避税法子，自然是家中有人为官，所有产业都在其名下，自然而然，便免除了沉重的赋税。”
“所以工商业主们，便想尽一切法子培养家中子弟入朝为官。能培养出来固然是好，可名师皆在建安书院，像我们这样背后没有权势依靠的普通人，自是进不了建安书院，所以……更多的小家族是培养不出来为官之才的。”
话至此处，蒋星重和谢祯都听明白了，在南直隶，便是连教育资源，都被建安党人牢牢把控在手中。
许直接着道：“那么这些家中培养不出读书材料的人家，面对沉重的赋税，又该怎么办呢？正所谓办法总比困难多，便有很多人，想出同当地官绅合作的法子。便是将自己家中的商铺、田产等全部挂在官绅名下，如此一来，便不必交税。每年所得财产，将其中的三分分给挂靠产业的官绅，剩下的自己拿。如此一来，分给官绅的财产，可比纳税，要少上许多。”
“这，便是所谓的‘投献’。”
话至此处，蒋星重和谢祯不免怔愣，一时间说不出多余的话来。而孟昭和傅清辉，已然蹙眉。尤其是刑部的孟昭，素来主持刑狱，崇尚公正，对此等事情，自是已无比唾弃。
许久之后，谢祯似是明白了什么，这才连连点头，恍然大悟道：“难怪我前来查看南直隶历年税收年报，明显上的账目完全没有任何问题，可最后的税收数目，却是与其他地方相差无几，竟是如此……竟是如此……”
无数人将产业挂靠在官绅名下，南直隶只按照所有人手中持有产业的数目收税，官绅又不纳税，如此一来，可不就是账目没有问题，但就是不见银子吗？说到底，大笔的银子，还是进了南直隶的腰包，或者说……建安党人的腰包。
听谢祯这般说，许直拱手道：“回公子的话，正是如此。”
谢祯朝他抬手，示意他接着说，许直这才接着道：“那时我只有十二岁，虽然看起来是个读书的材料，却尚未考取功名。新的赋税政策一下来，祖父为了逃避沉重的赋税，便也打算效仿他人，找一位官绅投献。”
“而他找的这个人，便是当时的通州知州，顾之章。现如今，他已经是南京户部尚书。”
话至此处，许直的神色间，终于有了明显怒意，他接着道：“这位顾大人，其顾氏宗族，在南直隶算得上数一数二的大家族。他们族中，百年来出过三位内阁大臣，两位巡抚，两位总兵，东南海军中也有他们族中将领，家中男丁，多少都有或大或小的官职在身。”
说起姓顾的内阁大臣，谢祯脑海中立马便冒出几个名字。而蒋星重，立马想到的便是前几个月的晋商杨越彬案，当时她就查过顾之章、宋奉新在京中的宅邸和铺