从海棠答应整修关隘之后，这里就开始在外围清理，秋季水浅之后，上游有计划阻拦水流，这附近云集了将近十万民夫紧急清淤。一般是晚上放水，白天上游阻水，民夫们白日清淤。在附近清理完了之后开始加宽两岸，两岸大面积铺设石头，随后开始浇筑水泥。
水泥都是在岸边一袋一袋搅拌的，尽管效率低下，但是人够多，因此小半年就整修完毕。
在岸边的台阶上站着，九阿哥说：“我一开始以为所有的水泥都一样，后来才知道原来不一样啊，河水和海水用的不一样，盖房和铺地用的还不一样，真是开了眼界。”
弘晖说：“也没有太大的差别，就是用对了能用的时间久一些，否则就腐蚀得快一点，寿命短罢了。”
他指向两岸的山顶对大家说：“那两边是预留的炮台，能覆盖整个江面，应对将来的水匪。”
十阿哥想上去看看，九阿哥就不想去：“要不你们去，我不去了，我胖，爬不动了。”
海棠说：“我陪着九哥，十哥，让弘晖弘阳陪你上去吧。”
十阿哥和小兄弟两个一起上去，九阿哥也不看台阶上有没有灰，一屁股坐下，跟海棠说：“胖丫头，坐着等吧。”
冬季的江水流速缓慢，水位也低，然而冬季也是长江上水运旺季，眼前真是千帆竞发，等着排队过关。
九阿哥说：“胖丫头，哥哥预估了一下，就这一个关口能让四川衙门收到四十万两上下的税银，加上打箭炉那边和四川别的地方的税收，一年税收能有百万上下。四川距离京城虽远，可也很富庶啊！”
海棠没说话。
九阿哥性子急：“你也说两句，别让哥哥觉得自己在自言自语。”
海棠说：“只要海晏河清，税收就好，只要天下治理得好，就会欣欣向荣。”
“这不废话吗？”九阿哥说“我和你十哥决定了，明年我们还去一趟西边。”
海棠问：“你们今年就在外边奔波了一年，难道明年不休息一下？”
“死了就能休息，趁着如今年岁还不算大，身体也壮实，不如多跑跑。再过几年年岁大了腿脚不行了，就是想跑也跑不动了。这次我们把孩子带去，也该让他们吃点苦受点罪了。”其实也有想带着孩子闯一闯，继承他们差事的意思。
“九哥别说这不吉利的话。”
“你说得对，这话不吉利，蝼蚁尚且偷生别说人了。其实哥哥还是很恋家的，这会就盼着回家呢。”
海棠就说：“这边验收过就能回去了。您是想走水路还是想走地面？这时候的水上虽然冷了一些，还是很舒服的。要是走地面，要从这里走到西安，这一路跋山涉水很不容易。”
九阿哥就问：“你打算怎么回去？”
海棠回答：“我这会儿也有些拿不定主意，想从西安那边走，看看西安的事情完结得怎么样了。又想从湖广一带走，看看湖广那边后续如何。总之很纠结。”
九阿哥说：“你纠结什么？这事儿有什么好纠结的。这样吧，你带着孩子从湖广一带坐船回去，我和你十哥从地面儿上走过去，到了西安再逗留一阵子，替你检查一番，最后再坐火车回京。
好处就是我们和你的想法不一样，你想检查的地方他们必然有应对，只有我们过去杀他们个措手不及说不定就能看到他们露出来的马脚。顺便你也能从湖广那边看看棚民安置，这次回京述职也有的说。”海棠有些感动，因为这位胖哥哥完全是为自己考虑。要是依着九阿哥的打算，肯定会选择水路回去，在船上躺着也比在马上颠簸受罪强，为了让自己安心，到最后他选择了最辛苦的一条路。
海棠很感动，但是没说出来。
在四川又逗留了一阵子，半个月后，海棠带着