p;&esp;「杏儿，」宋楚楚的声音失落疲惫，傲气尽消，差点连她自己都认不出来，「你说……我还有没有机会回侯府？」
&esp;&esp;杏儿的脸色露出一丝为难。
&esp;&esp;「或许…」宋楚楚双眼泛红，「王爷若厌倦了我，便会容我出府归家？」
&esp;&esp;杏儿有些懵懂道：「王爷容貌俊朗，气度不凡，位高权重，又对娘子多有照顾，为何王府便不能是娘子的归宿呢？」
&esp;&esp;「多有照顾？」宋楚楚几乎吼出声来。「简直荒谬！若不是我命硬，今夜早已小命不保！」
&esp;&esp;她激动的挪动身子，一时忘了背上伤口，一张娇顏又疼的扭曲起来。
&esp;&esp;杏儿见状，连忙伸手搀扶，并拿起一把扇子轻轻拨动凉风，吹拂在她的背上缓解痛意。「可是，娘子，奴婢从未见过王爷像待您这般对待别人。」
&esp;&esp;宋楚楚脸一阵青，一阵白。这丫头是奚落她不成？「你这话是何意？」
&esp;&esp;杏儿察觉宋楚楚的怒意，即跪了下来，诚恳道：「回娘子，奴婢从没见过王爷亲手处罚姬妾。王爷虽然严厉，但对姬妾向来算得上温和。若姬妾犯了小错，一般罚跪或罚抄。若必须体罚，多由家奴代劳。可若犯大错，比如心存恶毒、害人，王爷绝不饶恕，直接发卖出府。」她压低声音，语气凝重，「王爷最恨歹毒之人。三年前，府中的萧娘子欲毒害得宠的江娘子，王爷查明真相后，直接将其发配边疆为军妓。可像今夜般亲手处罚娘子，却是第一回见。」
&esp;&esp;军妓二字一出，宋楚楚只觉头皮发麻，唇角颤抖。她原以为今夜的惩罚已是羞辱之极，却不知竟还有更可怖的下场。
&esp;&esp;见宋楚楚面色苍白，杏儿心中一紧，连忙收敛多言，轻声道：「娘子，夜已深了，请莫再多想，该休息了。」
&esp;&esp;儘管思绪纷乱，忧心如焚，宋楚楚身心俱疲，终还是沉沉地睡了过去。
&esp;&esp;翌日晨光透窗，院中鸟鸣初歇。
&esp;&esp;杏儿轻步走入内室，见宋楚楚仍沉睡不醒，便柔声唤道：「辰时已至，天色已明，娘子该起身用早膳了。」
&esp;&esp;宋楚楚缓缓睁开眼睛，朦胧间感觉身体仍有些疲惫。
&esp;&esp;杏儿见状，微微一笑，低声说：「昨日折腾一夜，便让娘子睡到辰时，方才起身，免得身子更累。」
&esp;&esp;刚想坐起身来，背上鞭痕处便传来阵阵刺痛，令宋楚楚忍不住皱起眉头，低声痛呼。
&esp;&esp;杏儿服侍她上药，用膳，随后又取出梳具，轻手轻脚地替宋楚楚整理发丝，动作温柔细緻。
&esp;&esp;铜镜映出她的面容——青丝垂肩，娇丽依旧，只是略显苍白；眉宇间少了往日的恣意张扬，多了分迷茫不安。
&esp;&esp;「娘子，」杏儿轻声开口，语气温柔谨慎，彷彿怕吓着她，「王爷有令，让您梳妆后持您的长软鞭，往书房去一趟。」
&esp;&esp;宋楚楚脸色骤变，一抹惊惶掠过眉眼。「为……为何？」
&esp;&esp;杏儿垂首答道：「奴婢不知。」
&esp;&esp;往书房的路上，每一步都甚为艰难。背上的疼痛，步步牵扯，心头的惧怕与不安，皆使她拖着脚步，难以前行。
&esp;&esp;杏儿于身后低声提点：「娘子，莫要让王爷久候。」
&esp;&esp;她低着头