对谁都没有防备，连仅是萍水相逢的江宜都不禁生出了回护之心，遑论看着他长大的米介。
垫江古民的习俗与汉人决然不同。对于条件艰难的垫江人而言，夫妻养育幼子长大需要付出的精力远超寻常，因此他们把族中的新生儿集中在一起，当作大家的孩子共同抚养。人不独亲其亲，不独子其子，幼吾幼以及人之幼，老吾老以及人之老。
因此族人之间感情十分深厚，即便没有血缘关系，相互之间也以兄弟姐妹称呼。
汉人言大道之行也天下为公，本是精神上的追求，却在这深山荒岭里因穷困艰苦而诞生，不免令人唏嘘。
返程的路上，与打猎归来的垫江众青年相遇。
琅祖告诉他，鸡鹿寨中有两个姓氏——古侯与曲涅，打猎的青年出身曲涅部，是部族的战士，其中亦有手挽硬弓身材精实的女性。
古侯部则担任智者的角色，通过占卜与医术带领族人，部族的主人常常就在古侯氏中产生。
“米介与冲介都是曲涅部的战士，”琅祖说，“他们有很多人都和我姐姐一样，现在去了且兰府，家里剩下的青壮年很少。要猎取足够的食物，曲涅部剩下的青年得付出比以往更多的时间和精力。”
曲涅部的少年提着脖颈中箭的野兔，挤到二人身边，忽然递给江宜一串玫红的野果子。江宜茫然，意识到自己此时仍是冲介，却不知该作何反应。
那少年脸颊带着爽朗的红晕，回到同伴中间，一群人觑着江宜发笑。
米介面无表情，道：“若要提亲，上西山头打一头白额虎来。”