我当初真是看走了眼，没想到你一辈子也就是个破秀才了！”
祝弘明假装没听到，不吭声。
杜兰芳一脚踢在棉花上，火气更大了。
“你爹这辈子也就是个举人，现在那祝澜也去参加秋闱了，万一运气好中了举，以后就可以跟你爹平起平坐！
祝弘明，你想想你还有什么脸在这个家里待着！？”
“怎么叫跟爹平起平坐？”祝弘明终于忍不住反驳道，“澜姐儿再厉害，爹也是她祖父，我也是她二叔。
不是我说，你怎么整天唯恐天下不乱啊？
她日后若是真出人头地了，对咱们也没啥坏处啊，到时咱们朝儿也长大了，她还能帮衬着点。”
“帮衬？”杜兰芳简直觉得祝弘明脑子进水了，“你是爹的亲儿子，可你爹这些年到底攒了多少家底，你有她裴玥清楚吗？
那裴玥这么多年跟我不对付，你又不是不知道！
回头她闺女要真是得了势，那整个祝家还不是她们娘俩说了算？还帮衬咱们，不被扫地出门都算好的了！”
祝弘明心知自家夫人乡下出身，有些事情上拎不清，认定了什么事情就是再跟她解释也没用。
他听得心烦意乱，干脆拂袖向外走去，身后传来杜兰芳泼辣的声音：
“祝老二，你走，有本事你就走！
你敢走我今晚就带着朝儿回娘家去！”
祝弘明的身影消失在门外。
杜兰芳见这招不奏效，便叫来陪嫁丫鬟春芝，“去，你带上朝儿，今晚就回龙安县去，收到我的消息再回来！”
她原本想着自己带着朝儿一起回娘家，但自己一走，这祝家可就真让裴玥一手遮天了，她得留下来盯着。
正好娘家前几日来信，说朝儿的外祖父母想孙子了，干脆趁这个机会让朝儿回去，也好叫那祝弘明知道自己说得出做得到！
乡试开始，入场搜身
夜深，但人不静。
“砰！”
一发礼炮的声音在贡院上空陡然炸开，顿时驱散了所有学子的睡意。
学子们纷纷自家中或客栈匆匆走出，他们的脚步声在江州城的大街小巷中回响，如同潺潺流水汇聚成汹涌的河流。
由于入场需要搜身，女学生们不便与男子混在一起，因此朝廷早便做好了安排，男女学子各自沿着贡院外街两侧有序排队，以便于接下来的点名与搜身。
祝澜、乔悠悠和肖婉一起，梁舟、赵思成和周达一起，分别从两条路前往贡院。
越靠近贡院，街道上的人流便愈发密集。
为了防止考生路上摔倒、或者遗失物品，府衙还贴心地在主要街道上点亮了许多灯笼，因此虽然是半夜，但整个昭平县却灯火通明。
不少考生在路上都遇到了熟人，互相问候鼓励，结伴而行。
梁舟也遇到了几位熟悉的公子哥，周达也跟着寒暄几句，一回头，却不知身后的赵思成何时不见了人影。
八成也是瞧见了什么熟人，过去打招呼了。
一个时辰匆匆而过，所有学子都已齐聚贡院之外，按照男女分别列队站立，每队一百五十人，称为“一起”。
贡院外的场地十分开阔，分别设立了二十余处灯牌，每个灯牌下面悬挂灯笼，灯笼有几只，便是第几“起”的意思。
乔悠悠捏着手里的准考证，踮脚张望着，一边问祝澜：“澜澜，我是第三起，你呢？”
“我是女字第九起。”
祝澜与乔悠悠和都肖婉不在一处，三人便分开各自寻了去处，祝澜找到悬有三列共九只灯笼的灯牌，在附近静静等候点呼。
紧接着，一群身穿长衫的书吏从贡院