p;&esp;“听闻去年梁国还曾着人围杀过宋回涯，可惜那孽障命大，这也不死，如今看是走投无路，才躲我宁国来了。”
&esp;&esp;阿勉听着众人你一言我一语的吹嘘，同他们一般深埋着头，心中只觉荒唐可笑。
&esp;&esp;前线的真实战况，朝中不是无人知晓，可只敢混在人群中偶尔说上两句，遭人驳斥便噤声不言，唯恐惹祸上身。
&esp;&esp;这些年里，宁国的繁盛与强大早已在傲慢跟忽微中沙化成一个华丽的空壳，昔年的强盛反成了如今的枷锁，将他们架在高空的基业上，叫他们看不见脚下的千疮百孔。
&esp;&esp;上官怠废，下官贪奢，百姓长饥至死，一生清贫，多年积弊丛生，食禄之人无一提策，自此黄图消歇，也不足为奇了。
&esp;&esp;阿勉不由苦涩地想，大梁百年颓败之际，朝堂上是否也如今日这般，上演过蹩脚而蠢钝的戏曲。
&esp;&esp;安伯益在众人极力的担保与誓言中放下心来，再次翻阅桌上战报，被臣子说服，以为宁国伤亡不过少数，领兵之将定谋有后手。
&esp;&esp;他合上公文，下令全城搜捕凶犯，定要将匪首及其同党，尽数捉拿，以定民心。
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&esp;&esp;朝会过后，城中卫兵开始严加巡查，连同衙门的差役、各部闲散的小吏，全被派遣出去，逐门逐户地查找凶犯。
&esp;&esp;唐掌柜借着严家堡的门路，提前得到风声，将贵重首饰搬去别处，店铺叫人给砸了个稀烂。
&esp;&esp;他交握着两手站在门前，抬首望天，任由那帮差役在铺中哄抢，忧郁长叹。
&esp;&esp;他在北宁深耕多年，手中有银钱开道，顶多不过破财消灾，尚无牢狱之祸。当年被掳至宁国的大梁人，无他这种好运。
&esp;&esp;不过半天时间，唐掌柜已看见街上被打死两人、抓走四人，理由大同小异，不过是言语反抗。这些可怜虫都会成为大梁打入宁国的细作或是匪贼。
&esp;&esp;唐掌柜心情沉重，几次想上楼抄起兵器，与这帮畜生同归于尽。可是还得守在门口，等官吏一波波地来，点头哈欠地向他们奉上孝敬。
&esp;&esp;傍晚时分，将士们仍未撤走，只是不如白天那般蛮横。
&esp;&esp;百姓闭门不出，街头荒无人烟，仅有几名饥肠辘辘的乞丐经过。
&esp;&esp;唐掌柜平日心善，常会接济贫民，今日街上讨不到吃食，不少叫花子到他店里讨要。
&esp;&esp;唐掌柜轰赶不去，便命人煮了锅稀粥，摆在空铺子前，有吃不饱的，自己过来打粥。
&esp;&esp;一将士晃荡到这附近，随口对着蹲在门槛上的乞丐喊了一声。
&esp;&esp;那乞丐听到问话，该是平日受过不少毒打，第一反应竟是拔腿而逃。
&esp;&esp;附近守着不少卫兵，不等那将士呼喊，见有人敢在街上狂奔，不由分说地将人拦下。
&esp;&esp;乞丐扑跪在地，连连告饶，将手伸进衣襟，摸出个东西，爬向卫兵。
&esp;&esp;那卫兵见他双手肮脏，还在不停靠近，手中不知藏着什么东西，担心是暗器，一刀将其胸口捅了个对穿。
&esp;&esp;乞丐发出痛苦哀嚎，将手中物品扔了过去，以为自己尚有生还之机，苦苦求道：“救……”
&esp;&esp;卫兵霎时抽出刀身，将那东西重重拍飞出