。
可当她言辞恳切地表明来意后，赵大人当即苦着脸，活像个打了霜的茄子。
他眉头紧紧拧成一个“川”字，眼神闪躲，为难极了。
“沈小姐，此事棘手非常，那参奏之人背后势力盘根错节，庞大得超乎想象，我我实在是有心无力啊！还望沈小姐高抬贵手，莫要为难我了。”
沈星晚心下似被重锤碾过，失望至极，抿了抿唇仍恳请道：“赵大人，我哥哥一心报国，如今蒙冤受屈，深陷囹圄。还望您能念在往昔的情分上，助我们一把。”
赵大人却只是仰头长叹，眸中满是无奈，而后再不发一言，转身匆匆离去，避而不见。
沈星晚孤零零地立在那里，黯然垂首，满心期许化为了泡影。
但她不肯气馁，马不停蹄又赶至了兵部郎中孙大人的府上。
孙大人瞧见她，面上立刻堆起客气笑容，可那笑意却如同浮在水面的薄油，根本未达眼底。
听完沈星晚的请求，他眉头微蹙，很是无奈。
“并非孙某不愿帮衬，实在是如今这朝堂局势波谲云诡，复杂得如同乱麻，稍有不慎便会行差踏错，惹祸上身。您呐，还是另请高明吧。”
沈星晚涨红了脸，心中很不是滋味，这些人往日上赶着来丞相府登门求见，阿谀奉承的时候，可不是眼前这副倨傲的嘴脸。
可眼下实在无法，她努力平心静气，试图晓之以情、动之以理，说服孙大人。
然而，一番唇舌费尽，最终还是徒劳无功，只能黯然离去。
一日时光匆匆流逝，沈星晚接连拜访了数位父亲的旧部，却如同撞在一堵堵冰冷的石墙上，屡屡碰壁。
天色渐暗，残阳如血，她拖着仿若灌了铅般沉重的双腿，很是挫败失落。
就在她几近绝望的时候，搀扶着她的绯云忽然说：“还有一位老爷的旧部，曾经的吏部员外郎周大人，他虽出身寒门，但品性高洁，或许愿意施以援手呢？”
短短一日间尝尽世态炎凉，沈星晚本不再抱有希望，但她不愿放过任何一个可能救下哥哥的机会。
她命车夫改道，去往了周大人的府邸。
周大人得了通报，亲自迎出了府门，见到沈星晚后眸中满是感慨，声音微微颤：“沈小姐，经年不见，令尊可还好么？”
沈星晚恭敬行礼，眼眶泛红有些哽咽：“周大人，我哥哥如今深陷牢狱，备受煎熬，恳请您念在往日情谊，助我们一臂之力。”
周大人神色凝重，微微颔首，“沈小姐放心，沈丞相于我有知遇之恩，这份恩情我一直铭记于心，从未曾忘怀。”
他叹息一声，“这些年来，我虽远离朝堂纷争，置身事外，但也积攒了些人脉，皆是忠义之士，定当竭尽全力帮沈将军搜集证据，还他清白。”
沈星晚眼眶一热，再也控制不住自己的情绪，俯首深深一拜。
“周大人大义，星晚没齿难忘。”
周大人急忙伸手托起她，“沈小姐快快请起，当务之急，是一同商量如何行事。”
于是，沈星晚和周大人在厅中详细商讨起来，每一个细节都反复斟酌，直到月上中天，才打道回府。
沈星晚回到丞相府时，广安公主派来的宫女已然等候多时了。
她赶紧将宫女带回自己院儿里，细细问询。
原来，沈星晚为营救哥哥四处奔波时，广安公主也在宫中为了此事绞尽脑汁。
她凭借着公主身份的便利，自由穿梭皇宫，以在内务府安插的线人为关键突破口，开始秘密调查参奏之人与宫中往来的账目明细。
内务府的库房里杂乱地堆满了各种账本，尘埃肆意弥漫，仿若一张无形的大网。
广安公主