付一口便好。”
她边说边自个儿取了碗筷，顺口关切地问：“我爹和祖父他们呢？”
“他俩一早就去了市集上的牙行，招些帮手，估摸着也快回来了。临走时还嘱咐，要是你醒了，就安心在家候着他们。”
李氏边将灶台上温热的剩菜一一摆上餐桌，这些菜肴都是昨日宴席上剩下的。
周宴宴接过碗，大口吞咽着食物，边问：“青青他们呢？”
“小小和冬瓜，我刚哄睡他们，青青跟着你爹他们出门了。”李氏坐在餐桌旁，注视着周宴宴进食的模样。
“娘，既然小小和冬瓜都睡了，您也该趁此机会多歇歇。”周宴宴轻声道。
“娘没什么大碍，倒是你，要记得别太拼命，照顾好自己才是。”李氏对长女的深切疼爱，对现状心怀感激。
宴宴如今经营着自己的小店，收入稳定，生活无忧，这份安稳与幸福，对李氏而言，已是世间最美好的事。
她没有远大的抱负，只愿一家人平平安安，日子过得安稳便好。而宴宴心怀壮志，对于女儿的选择，她虽不刻意强加干预，毕竟那是女儿的梦想，但她会默默地尽自己所能，为女儿提供最大的支持。
饭罢未几，周父与周老爷子驾着马车回来了，他们牵章周青走进家门。
周青的小手紧紧攥着几块糕点。
“哎哟，今日这风儿吹得可真够劲儿。”周父拄着拐杖一瘸一拐，身后跟着周老爷子。
李氏与周宴宴见状，急步上前问道：“情况怎样？那些帮忙的力工都招齐了吗？”
“都搞定了。我带着一班子人已经下田开干了。今天特地请了十六位好手，每人一天工钱六十六铜板，分毫不差地照着村里的规矩给。”周父边说边满意地点着头。
随即，周父的目光转向周宴宴，催促道：“宴宴，早食用过了没？没用的话赶紧去吃两口，咱们随后就去市集上挑选几头耕牛。”
周宴宴：“我用过了，现在就可以出发。”
“那就好，青青啊，这次你就留在家中，听你娘亲的话，别乱跑，记住了吗？”周父转而嘱咐周青。
“你们安心去吧，青青我有我看着呢。”李氏接过话头，同时揽过周青。
跃上马车，疾驰向县城中心，周老爷子熟门熟路地将车驶向牲畜交易场。
抵达之际，听闻是来选买耕牛的，人牙子立刻热情地带着他们去了牛棚。
对于牲畜挑选，周宴宴不是很在行，她只需跟在后面负责银钱交易。
一番精挑细选后，周父和周老爷子选了十头耕牛，雌雄各半，又买下了六头小猪仔，八只小羊羔，包括一些幼鸡、幼鹅、幼鸭等。
周宴宴安排人牙子将这批家畜送往自家后山的围栏中，随后她前往柜台结算，经过一处角落，看到了几位身形单薄、泪眼婆娑的丫头正被强制带离。
周宴宴心生疑惑，转身询问身旁的人牙子：“那边究竟发生了啥事？”
人牙子投去一瞥：“哦，是最近到货的一批奴隶，有好几个姿色上乘的。这不，连怡红院的鸨母都打算挑选几个回去。”
这话让周宴宴猛然间意识到，自己正身处一个奴隶制度根深蒂固的时代。她脑海中闪过一个念头，与其不断耗费银两聘请那些来去无定的散工，为啥不将这笔资金用于买些忠诚可靠的下人呢。
心中有了计较，她不禁问道：“这儿有没有卖死契奴隶的？”
此语一出，周父与周老爷子在身后闻言，皆是吃了一惊，齐声问道：“宴宴，你当真有这打算？”
人牙子笑着对周宴宴道：“有的，小姑娘，不论是终身契约还是短期契约，我们这都齐全，就瞧你中意哪种了。”
周