，浅青色的短袖运动服、橙色的地板、明亮的室内灯，还有排球鞋鞋底和场馆地面摩擦发出的声音，以及为了下一场赛事正在不断努力训练的排球部成员们。
“感觉如何？”星野教练并没有急着把及川真澄介绍给女排部的成员们，而是先确认了及川真澄的身体状况，“应该没有不适感吧——现在的这批学生，如果让你来给她们安排训练表的话，你会怎么做？”
“……首先从接球开始，所有人都给我从基础重新练起来。”及川真澄靠在墙边，在点评女排部成员的过程中逐渐变得状态高涨起来，“青叶城西的水准到底倒退了多少啊——总不至于白鸟泽也倒退到这个地步吧。”
“她们好歹有全国大赛和国家队明星选手的加成在啊。”
“所以事实就是，只有我们在整个宫城县水准下降的过程中直接掉到了吊车尾。”星野教练叹息着，故作轻松地对及川真澄耸了耸肩，“毕竟一次都没进过全国大赛——连古豪都算不上。”
“因为我这个学年结束就彻底退休，所以你要是同意的话，明天就能直接过来上任——”星野教练对及川真澄眨了眨眼，“我会陪着你带完她们的春高。不过，比较麻烦的是国中的全国大赛已经结束，下一年的新生完全没有着落……”
“不过，要是春高——至少在预选赛里拿到一个好成绩的话，我们就有资本可以吸引新生来青叶城西了。”
“……我果然还是要再考虑一下。”及川真澄深吸了一口气，对着星野教练深深鞠躬，明明全身的气势都变得锐利了起来，却在下一刻就从排球馆里落荒而逃，“我会尽快做出回复的——今天……就暂时这样吧。”
在及川真澄离开排球馆后不久，女排部的队长就停下训练，将视线投向了星野教练身侧——只是那里空无一人，连曾有人站在那里的痕迹都不曾存在。
只是，她直觉——刚刚一定有什么闪闪发光的人站在那里。
几乎算得上是从青叶城西落荒而逃的及川真澄此刻却停在新干线站台的入口外面——虽然确实算得上时间还早，不急着买票回东京，但伴随着今天的青叶城西之行，有一些被她刻意遗忘的过往从记忆深处翻涌而出。
——这次的宫城县代表队，绝对是我们！
——她们限制了你的上限，你应该来白鸟泽的。
——不劳您操心，下次赢的肯定是我们。
胃里又一次传来了和那一年春高预选赛决赛结束时一模一样的烧灼一般的剧痛——及川真澄脸色惨白地躲进车站内部公共厕所的隔间，大脑不受控制地翻出各种过去被她刻意忽视的信息。
——青叶城西从宫城县四强中消失。
——青叶城西的排球部即将废部。
“……星野教练。”及川真澄靠在隔板上拨通了星野教练事先预留下来的手机号，在尽力调整得气息平稳之后才对星野教练说出了自己的答案，“教练的事情，我答应了。”
就当是，为了被自己牵连至此的青叶城西而献上的——迟来的赎罪吧。
“向前看吧，及川。”星野教练像是猜到了及川真澄在想些什么一样，笑着对她说，“虽然你已经八年没有接触排球了，但——梦想这种东西，是可以不断传承下去的啊。”
“尽管现在的女排部可能还做不到，但就像男排那边乌野和音驹之间的垃圾场决战一样——只要不断继承下去，就总会有实现的机会的。”
3
出于未来职业发展的需要——星野教练可太清楚及川真澄这种要做就做到最好的性格了——在及川真澄同意接手青叶城西的女子排球部之后，星野教练就带她去考了排球教练的资格证书，以便她未来能直接从青叶城西跳槽去职业俱乐部，或者更高的地方。