金睛选了个断袖做姑爷！”
祝员外本来还有满腔豪言要发表，却在听见夫人说出“断袖”二字时立刻泄了气，嘴角抽搐胡子抖动，瞪着眼睛挤着眉毛，似乎想极力把这让人不舒服的字眼从耳朵里挖出去。
“你真的确定那文才贤侄是……是……”
“这还有假！”
“你从哪里得来的消息？莫不是有什么误会？”
祝夫人眼神闪烁，放下茶碗，面不改色道：“自是有渠道打听，闺中密语岂是你们这些有见识的大丈夫听得来的？”
祝员外语塞，气呼呼地负起手，又开始在地上一圈一圈转，比那蒙着眼拉磨的老驴还敬业。
祝夫人冷眼旁观，估摸着时机差
不多了，才用帕子抹了抹嘴，慢悠悠道：“其实……也不是没有办法。”
“哦？何解？”
“既然已经答应了人家，就不好意思再拒绝，那我们就拖！”
“怎么拖？”
“听闻马家世代为官，即使女眷也熟知孔孟之道，擅做诗词歌赋。我们英儿本来也喜欢念书，却总是被你骂，最近发现她连字都快不认识了，这要是进了马家被人看轻怎么办？”祝夫人言语间略有责备，祝员外想要反驳，却在夫人的瞪视下蔫了下来。“我年幼时曾在吴郡的崇罗书院读书，那里的山长夫人是我的师母，我们可以将英台送到她那里去……”
“荒唐！书院怎是女子可以去的地方！”
“那便让英儿扮为男子，反正她今年才十三岁，女儿身形还没显出来。”
“胡说胡说！岂有此理！”祝员外吹胡子瞪眼。
“那你去跟马家说退婚好了！我还舍不得让英儿走那么远！”祝夫人凉凉道。
祝员外无言以对，祝夫人见状立刻又放缓了口气，倒了杯茶给他，“老爷，那崇罗书院学生不多，又有我师母照顾，不会有事的。而且……你常说女子无才便是德，但你可还记得我们是如何相识的？”
祝员外没想到夫人会提起旧时，紧绷绷的一张麻将脸竟然有了一丝触动。
“当年元宵节赏灯，你我同解了一首诗的诗谜，从此结缘。那时你赞我才思敏捷，饱读诗书，怎么现在反倒这么固执守旧起来？”
见丈夫没有反驳，祝夫人又再接再厉，纤纤素手柔柔搭在祝员外肩上，“那崇罗书院已出了颖郡地界，即使是马太守也不好派人探查，这一去便是三年，期间焉知没有变故？过了这风头我们再想办法周旋，找个借口退婚，事情不就解决了？到时候女儿学成归来，二八年华，才貌俱佳，何愁找不到好姻缘？对马家，我们就说英儿从小顽劣，将她送去临郡女学学习为妇之道，想那马家也不好说什么的。”
其实祝夫人还有一句话憋在心里没说出来，就是那崇罗书院才子辈出，这三年期间以女儿的冰雪聪明，足够找到一个好夫君。俗话说，日久见人心，媒人的赞美大都靠不住，只有朝夕相处才能看清一个人的真品质，才不会让女儿嫁错了人。
她只有这么一个女儿，不求大富大贵，只求三年的时光，可以让她的英台得一生幸福。
祝夫人软声细雨，一番动之以情晓之以理，到最后连多年不用的“祝兄”“祝郎”都用上了，叫得祝员外从骨子里都酥软了，差点乐开了花。
最后拍板同意，让女儿扮男装前往吴郡崇罗书院读书。
末了，当一切尘埃落定，祝员外犹在叹惋：
想那马公子仪表堂堂，学识渊博。这一次来颖郡，表面上是说陪同好友梁山伯来此，顺便游历。但明眼人都看得出来，马公子对这些店铺商号极为上心，想必是与这梁家产业脱不开关系。
当今士族都以田产为业，不愿承认操弄商贾之术，但大多暗地