，看着方朝，冷冷吐出二字，“孙荣。”
方朝倒是露出些惊异的眼神，“大人知道得不少啊。”
他点了点头，“就是他。我们不敢随便用来路不明的盐工，户部指了一条明路，我们也好图个安心。”
说着，他轻蔑一笑，“另则，孙荣提供的都是女人，胆子小，没力气反抗，大多逆来顺受，好用得很。”
言及此，他甚至还略带可惜地摇了摇头，“就是身弱了点。经不起折腾，有的来了没两天就死了。还得重新买。”
那般不以为然地态度，好似殒命于此的不是活生生的人，而是无关紧要的耗材。
林清如的心如同瞬间被人按住了水中，只觉得没由来的窒息。她一早知道拐卖一案，不会只到孙荣为止。却也不曾想到，这背后的所有罪魁祸首，竟都是户部！
这些蝇营狗苟之辈，竟与罪犯蛇鼠一窝，中饱私囊，吸食者无辜之人的骨血。
真是好一个掌管天下民生人事的户部！
林清如阴沉着脸色，只看着方朝，复又接着问道，“你们将产出的私盐卖去了何处？”
方朝耸了耸肩，“到处都有。上头留给我们的，只有一条铁律，那便是我们产出之私盐，绝不能销往京城，以免漏了行踪。”
说着，他冷笑一声，“若非大人发现了锦霜身上的盐，是无论如何也找不到我身上的。”
林清如并不回答他这番侥幸假设之语。她的眉头始终深深拧起，“那你们平日是怎么与户部往来的？与谁往来？银钱几何？”
这才是此间重点。如此明目张胆的包庇行为，绝不会是仅凭户部的小官小吏便能做到的。
方朝抬起眼皮斜眼看她一眼，轻蔑地嗤笑，“大人这话问得好轻松。您不会以为，我们这些小角色，真能接触到户部的高等官员吧。”
她自然不会这样觉得。那些官场上的老狐狸，哪里舍得这般轻易地露面被人揪了尾巴？
但只要有线索，一点一点查下去，必然能抓住幕后真正操纵之人。
她沉着声音说道：“你只说你自己知道的。”
“我方才说了，这是一条完整的链条。”方朝强调道，“户部官员想收我们的钱，又不敢亲自接见我们。自然得想点法子。”
他顿了顿，说道：“他们有白手套。俗称，掮客。”
“掮客？”林清如眉心突然一跳，又是掮客？她记得当日唐玉昭所言，为了给锦霜脱籍，也找了掮客。只可惜并未奏效，还被人骗去银钱。
她看着方朝，听他接着说道：“我们每月，都会经由他们之手，向上面上交数千两白银。”
林清如追问道：“如何为之？”
方朝却缓缓说出几字来，“花间楼宴饮。”
花间楼？林清如眉头一皱，唐玉昭所找掮客，也是在花间楼。她试探性地问道：“是否杜梁？”
“大人当真知之甚多。”方朝点点头。
果真是他！掮客身份为真，并非招摇撞骗之人。可为何，唐玉昭却没能顺利为锦霜脱籍。
而后方朝又解释道：“大人应该懂低买高卖吧。杜梁低价买来的酒，交给户部官员称作百年陈酿，由我高价买入。我们的钱，便这样交上去了。”
他嘴角带着嘲讽的冷笑，“更可笑的是，那坛以千两之数买回来的酒，亦在当场的宴饮之中一饮而尽。”
不过是找个合理的名目以便行贿之实，走个过场。
三言两句之间，林清如已经了然。她接着问方朝，“杜梁为你引荐的户部官员，有几位？叫什么名字？”
“您觉得我能知道吗？白手套的作用不就是让我隔绝这一层风险？”方朝哂笑，“向来宴请的只有一位大人，我只知他是