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什么朋友会住在这里？
千辛万苦爬到山顶，即墨昱示意即墨秋松开手，他挺直佝偻的背，上前两步，抱拳：“公西一族，即墨昱，携徒拜访。”
话音落下，眼前景色倏忽扭曲。
眨眼变成另一番天地。
一片郁郁竹林。
竹屋掩映在竹影之后。
“就你们俩，来做什么？”
身着青衣的老者闪现至众人面前。
他看着苍老的即墨昱，眼底泛起了嫌恶和一闪而逝的仇恨，但又被他压了下去。
画地为牢百年，滋味可想而知。
即墨昱用苍老沙哑的声音，说出老者最渴盼的内容：“自然是来放你自由。”
老者精神猛地一震：“当真？”
即墨昱神色晦暗：“自然是真。”
今日，便是此人重归自由之时。
公西一族的蛊，要成熟了。
元凰五年（下7）
听到即墨昱的回答，老者却并未露出狂喜神色，反倒警惕地看着对方，质问试探：“既然如此，那你五年前为何不说？”
他自恃实力，倒是没将五人放在眼中。
也不认为他们能伤害自己分毫。
老者担心的是背后有什么阴谋算计。
即墨昱道：“五年前不说，自然是因为当时并不知道。但，自从少白从山海圣地归来，神力突飞猛进，上次酬神祭祀的时候，意外与诸位先贤英灵碰面，收到旨意。你也看得出来，老朽行将就木、油尽灯枯，不知道哪一天就要彻底合上眼睛。这一生辜负族中教养，总不能还带着遗憾入黄土。趁着还能走，了结心愿，不然——愧见先贤！”
这话，即墨昱说得很真诚。
老者也无法从他那张犹如树皮一样褶皱的脸上，看出什么异常，心下信了三分。
即便他对魑魅魍魉、神神鬼鬼之事嗤之以鼻，但他当年是亲眼见过公西族那些神异手段的，而先主又是正统的公西族出身。
有些玄妙事情不由得他不信。
老者戒备放松，连带口吻也温和些许：“唉，你这身子怎么破败成这副模样？”
要知道即墨昱和先主可是双生子。
二者天赋差不多。
若是正常情况，活个两百年不成问题。
就好比他，只要愿意，分分钟能返回青春盛年。他又问：“可还有救？老朽这珍藏不少能延年益寿的天材地宝，或许……”
即墨昱摆摆手，婉拒：“不了，拖着这具苍老身躯，活再久也没什么意思……”
见即墨昱没有活的意思，老者也不再多言。他也就是那么一说，客套两句，没什么真心。天材地宝这种东西，可遇不可求。
老者转身邀请五人进入竹屋。
百年来，踏足竹屋的人，十指可数。
今日一次性来了五位客人。
即墨昱用浑浊的眼打量竹屋内的摆设。
赞了一句：“彻侯高雅。”
竹屋内的陈设很有品味。
丁点儿看不出是个莽夫的住所。
老者坐下给自己斟了杯清茶。
“闲着无聊瞎折腾。”
他在这座深山困守百余年，一开始还不习惯，疯狂想念曾经的荣华富贵，甚至命人在半山腰修建宫苑豪宅，妻妾子女都搬进去。奈何岁月无情，红颜易老，即便有新鲜姬妾送来，他的新鲜感维持时间也越来越短，甚至对女色愈发没兴致。之后几十年，连带着权势也没那么吸引人了。只有对自由的向往日渐蓬勃炽烈，按理说他现在应该激动得濒临失控，结果心境反而一片平静。
哪怕自由就在眼前，他也镇定