紧摇头：“不曾，不曾，老伯多虑了。”
张老汉这才松了一口气：“那便好，那便好。”
随即他又问：“那……那我们少爷人此刻是在何处啊？”
宁和听了面上露出点难色，道：“老伯，宁和此行便是为二位长者陈明原委而来，还请先让我进去罢。”
张老汉待在周家足足几十年了，可以说是看着主人家三个孩子从小长成的的，不是亲人也胜似亲人，关心得很。闻言赶紧让开路来，合上门后也顾不上守在这儿了，跟在宁和身后就往院里头来。
周父与周家大郎此刻恰都在大堂之中，听见动静已经走出来，见了宁和，便请她进屋就坐。
下人看茶倒水，寒暄了几句，周父便问道：“敢问宁生，我儿何在？可是路上耽搁了？”
宁和摇了摇头，张口便说出这样一句话来：“回伯父，周兄他……近年想是不会归家了。”
周父五十好几的人了，几经风雨，单见宁和而不见儿子，他心里其实就已有了几分预料。闻言只是长叹一声，转头对身边张口欲问的周家大郎道：“季文，去将你母亲请来。”
周家大郎名为周琅书，表字季文。早几年也曾入县学，因屡考不中，又是家中长子，后来便干脆回家来帮着周父打理家业了。
周家本家人员构成十分简单，宁和听周生讲过，除了周夫人之外只有一个姨娘，生了个女儿，也就是周家三小姐。周夫人这辈子只得了周大郎和周生两个儿子，因而这姑娘虽不是她亲生，却也颇得她喜爱。总之，周家上下算是一团和气。
周父发话，周大郎虽牵挂弟弟，却也还是立刻就起身去了。
周父回过头来对宁和笑了笑，道：“拙荆盼犬子归来已久，既有了消息，我便想让她一同听听，还望宁生勿要见怪。”
宁和赶紧道：“哪里，哪里，此乃人之常情。”
片刻后，一阵急促脚步声传来，环佩叮当，当先进来一个妇人，有些年纪了，眉眼间带着股凌厉，看着就不是个好相处的。
这妇人宁和从前来时也曾见过，知道是周生的母亲朱氏，便起身拱手一礼，唤道：“周伯母。”
朱氏一进来，目光在宁和身上停留了片刻，倒是没马上开口问，点了点头就走到周父身边坐下了。
她一走动，厅中人才发现朱氏身后除了方才出去的周家大郎外，还跟来了个年轻女子，身着一条宽松杏色襦裙，腹部高高隆起，显是有孕在身。这女子神色忧愁，目中含泪，一抬头就凄凄婉婉地望着宁和。
宁和见了她，眼睛顿时微微睁大了些，手中一颤，茶盏“当啷”砸落桌上，溅出一圈水花。
周父皱了皱眉，道：“怎让菀娘过来了？她将生产，当小心些。”
朱氏回道：“你也知道她将生产，听闻有了二郎的消息，如何忍得住不跟来？”
周父便叹口气，招手让菀娘过来坐下，叫奉茶的丫鬟近身伺候着，才对宁和道：“宁生，你有什么消息，就直说吧。”
宁和的目光还落在菀娘的身上，神色复杂地沉默了片刻，道：“嫂子竟有了身孕，却是从未听周兄提及。”
“那是因为他也不知。”朱氏说，“你们走了两个多月，菀娘忽然说不舒服，才诊出来。”
宁和听了长叹一声，道：“早知如此……我定好生劝阻周兄。”
周大郎坐在一旁等来等去，焦急不已，这时终于忍不住催促道：“宁生，到底发生何事，快快说来罢！”
宁和放下茶盏，将两袖拢至身前，缓缓开口：“我与周兄，还有庞兄、陈兄四人结保，结伴往州城赴考。到得平县时，周兄说嫌四人同车憋闷，便重租了一辆新车，叫我也一同过去。此后我等便分为两车，一前一后而行。