花。
通讯器亮起，一面光屏在两人面前展开。
喻非出现在屏幕，背景是正午的荒漠。
他结束边境巡视，在日落前率领舰队返航，刚刚在停机坪降落。
暗月中白日酷热，沙漠中常起炎风。日落后气温骤降，温差常会达到几十度，足见气候恶劣。
任谁都无法想象，千年之前，这里森林密布，河川溪流纵横，动植物生机勃勃，与沙漠的荒凉有天壤之别。
“严珣，你确定没发错消息？”喻非站在停机坪上，身后是降落的战舰，不时有船员和看守列队穿行。
“当然没有。”严珣靠坐在高背椅上，侧头看一眼谷绪，端起高脚杯轻轻摇晃，“不死族的后裔重返故地，同样身为原始种族，你我都应该感到高兴。”
“你的意思是他准备深入地下，开启不死城？”喻非的问题相当直白，没有任何拐弯抹角。
“是的。”严珣点点头，提出联络喻非的另一个目的，“希望你能提供帮助。”
“如果你的记忆没有退化，应该记得我说过什么。”热风吹入监狱，掀动喻非的长发，遮挡住他的双眼。
“最好不要这样做，巫妖。否则，我会让你亲身体验龙族的报复。”严珣依然在笑，笑意却不达眼底，“何况，你也留不住他。”
“哦？”喻非拂开额前的发，眸光微暗，对此不置可否。
“你最好相信。”
一声轻响，高脚杯落在桌上。
严珣向后靠向椅背，单手转动光屏，将屏幕正面朝向谷绪。
后者吃完盘中的食物，拒绝机器人送上的甜酒，换了一杯果汁。又拿起一颗水果，送到嘴边咬下一口。
果子很脆，在牙齿间咔嚓作响。
甜美的汁液流入喉咙，少数浸湿谷绪的嘴角。
他抬头看向喻非，目光平静，语气没有任何起伏：“我不介意你动手。”
不需要严珣详细说明，他也清楚巫妖的威胁。
从被黑船袭击之日起，他就想杀了这只巫妖。对方动手正好给他借口，不必担心后续麻烦。
喻非挑了下眉，重新审视谷绪，发现他有不少变化。回忆两人之前的战斗，他变得收敛，态度不再轻慢。
“我会放开边界，允许你深入荒漠。”红发治安官说道。
“我将驾驶战舰前往。”谷绪咬碎果核，舌尖染上微苦的滋味，“此外，我有多名随员，希望你不要介意。”
“随员？”
“是的，例如它。”谷绪单手覆上桌面，银腹狼蛛顺着他的肩膀滑落，爬过他的上臂和前臂，踩在他的手背上，很有存在感的蹦跳数下。
娇小的狼蛛始终没脱下它的编织外套，倒是背负的晶石时常变换颜色，全部来自谷绪给它的奖励。
看到银腹狼蛛，喻非不自觉按住手背。他被这只狼蛛咬过，毒素不算致命，伤口却很难愈合，而且很疼，体验相当糟糕。
不死族喜好豢养狼蛛，这在原始种族之间不是秘密。既然是不死族后裔，随身携带一只不算出奇。
然而他不知道的是，谷绪的所有随员都是狼蛛。
银腹狼蛛，白狼蛛，足足二十只变异狼蛛，足以使沙漠虫群惊惧，引发的后果委实难料。
“暗月中有沙漠风暴，也可能发生虫潮，我会安排专人巡视边境，迎接你的到来。”不知不觉间，喻非说话的语气发生改变。
最显著的变化，他不再以囚徒的编号称呼谷绪。
尊重。
一种对强者的尊重。
源于谷绪强大的异能，以及他参与的每一场战斗。
合作暂时达成，约定不算牢靠，但也聊胜于无。