“你怎么这么天真？”袁沃瑾捏着人冷漠地说，“将软肋暴露给敌人，本就是你愚蠢至极。”
小皇帝不可置信地看着他。
他抵着他受伤的目光冷声：“你以为区区一箭就能抵挡楚国当初对我的羞辱吗？”
在他话语的刺激下，大颗泪珠从他委屈的眉眼中滚落。
袁沃瑾轻蹙了一下眉，怒气中带着怨恨：“我本就是郑国的臣子，陛下凭什么让我臣服于你，真是痴心妄想。”
小皇帝怔愣的目光中逐渐染上怒意：“袁琼，我恨透了你。”
我恨透了你——
马车轻颠了一下，袁沃瑾从梦中惊醒，已是一身冷汗，梦境太过真实，乃至他半晌都没回过神来，直到车夫停车他才将将回神，小皇帝安然躺在他身侧，梦里的一切都没有发生。
胁天子为质和取天子心头血，他最终选择了前者。
在马夫的提醒下，他率先下了马车，马车停在将军府门前，看着府门前久违的牌匾，他还有些恍惚，真有那么一瞬，辨不清到底哪一个才是梦。
门口扫地的小厮拿着扫帚还有些不确信自己所见，院中仆人闻声望去，也有些不敢相信。
“将军？”
小厮讷了好半晌，终于对屋中喊道：“是将军！将军回来了！”
听到他的呼唤，府中所有家仆都从各处齐聚客堂，见到站在门前的将军，各个愣了半晌，才激动得不知是哭还是笑。
马车车夫在一旁提醒袁沃瑾：“将军，马车内……”
袁沃瑾再次钻进车内，扯下一块布巾盖住小皇帝的脸，抱着人下车。
下人们见到自家将军带着一个陌生人回来，都面面相觑，此人遮住脸，裹在宽大的氅袍里，辩不出男女，但能叫将军如此呵护在怀里的，定是个女子，少不了是个貌美的，才叫自家将军舍不得让外人瞧见。
见着众人疑惑不定的目光，袁沃瑾没说什么，直接抱着人进了自己的卧房。
第二日，将军从战场上带回来一个貌美女子的故事便出现在了茶楼的说书话本里。
包括同样从皇宫里回到将军府的老夫人。
见到安好无恙的母亲，袁沃瑾跪地磕了一个头：“孩儿不孝。”
老夫人上前扶起他，眼中盈着泪。
袁沃瑾抓着她上下查看了一番：“母亲可有哪里不适？”
中年妇人身着朴素，却大方雅致，她笑着摇摇头：“为娘无碍。”
袁沃瑾又探问：“王上他——有没有为难您？”
妇人宽慰：“他虽有野心，但只是利用了你，并未伤害为娘。”
袁沃瑾点着头，许久不见，仿佛不知道再说些什么。
从识字到练武，母亲陪伴的时间并不多，大多时间是同兄弟们一起，乃至他虽心系母亲，可当真见了母亲，又无法同寻常百姓家一般与母亲说着贴心的话。
妇人心知他性情，主动打开话题：“你在楚国的事，我也听说了，虽说王上利用了你，但到底为你解了围。”
袁沃瑾在案前坐下：“这话是王上说的么？”
妇人摇头：“娘知道你心寒，也不劝你死忠于君王，娘唯一的诉求，就是你平安。”
袁沃瑾抬头看向她：“娘……”
妇人握过他的手：“娘听闻你从楚国带回来一名女子。”
袁沃瑾别开视线：“不是，他……”
“娘不介怀她是楚国人，”妇人截断他的话，“娘只想问你一句，是否中意于她？”
袁沃瑾哑了哑口，这几日他精神紧绷，脑子里时刻都是小皇帝的生死，也没在意下人如何猜测，更别提坊间传闻。
他本想告知真相，可见母亲