浑浊的眼睛里闪过精光。
她立刻膝行两步，更靠近椅子，脸上堆满了夸张的笑容，用浓重孟加拉口音的英语急切说道：“噢！尊贵的小姐！多么可爱的愿望！原来你们不是要找干粗活的，是要找个有教养的玩伴！”她夸张地挥了挥手，指向那排黝黑瘦小的孩子，“这些达利特的贱民孩子肯定不行！他们的手，不配触碰如此精美的玩具！他们的灵魂，也不配！请您稍等，稍等！我们有更好的，精心准备的！”
她急促地拍手，用印地语朝内室尖声吩咐了几句。不久，另一批男孩子被带了上来。
这一批明显不同，他们年龄相仿，脸和手显然被特意仔细清洗过，甚至显得有些苍白。他们换上了相对整齐统一的白色棉布短衫和长裤。头发也湿漉漉地梳理过，紧紧贴在头皮上。皮肤确实比前一批白皙不少，五官轮廓也更清秀漂亮。
然而，与前一批孩子眼中那种谄媚截然不同，他们显而易见的惶恐不安。他们不敢直视坐在椅子上的贵妇和小女孩，眼神躲闪，身体微微发抖，如同惊弓之鸟。有两个孩子的眼角还残留着未完全擦干的红肿和泪痕，嘴唇紧紧抿着，仿佛在竭力抑制哭泣。
人牙子又膝行回来，她压低了声音，解释道：“尊贵的夫人，请看，这些是经过特殊渠道筛选留下来的。本来，是有固定的去处，是给本地一些教派预备的。”她顿了顿，观察着母亲的脸色，继续道：“这些孩子，来源都很好。很多是来自高等种姓家庭，婆罗门、刹帝利都有。血统和样貌，都是一等一的，从小就受过一些基本的教养，认识字，有的还会说一点英语。绝对干净。”
夫人微微蹙起精心描画的眉毛，用手在鼻前轻轻扇了扇，捂住鼻子问：“他们要这些孩子做什么？”
人牙子咧开嘴，露出被槟榔染红的牙齿，那笑容在此时显得格外诡异：“做什么？噢，很多用途。有些仪式需要纯洁的祭品，吃掉婆罗门的孩子，就能吸收智慧和能量，获得神力。有些隐居深山的大师喜欢用孩子的骨骼，或者皮肤，来制作拥有强大法力的法器。比如——”
她的目光扫过顾澜爱不释手抱在怀里的达姆鲁鼓，“——比如，小姐手上这个鼓，您看，花纹多么精美！这红色的蔓荼罗纹路，中间这个眼睛状的图案……这可不是普通的装饰！这是模仿卡莉女神）祭祀仪式中使用的法器纹样！在左道密教（vaachara）圈子里，这样的鼓，要选用未满十二岁童男的胸腹皮肤，经过特殊鞣制和咒语加持，才能绷出这么细腻敏感的鼓面！这礼物，一看就非常内行，价值连城啊……”
尽管她的英语口音浓重，语法混乱，但关键的词汇，连同那意味深长的眼神和手势，足以让一个六岁的孩子理解那可怕的暗示。
“啪嗒！”
精致的小鼓从手中跌落，下一秒——
“哇——”
尖利刺耳的哭声猛然爆发，她在夫人的怀里剧烈地挣扎起来，手脚乱蹬。猝不及防之下，小女孩直接摔落在地上，哭得撕心裂肺，几乎喘不上气。
那位陪同的夫人脸色瞬间铁青，恶狠狠地瞪了一眼跪在地上的牙婆，嘴里骂了一句印地语粗话，随即朝旁边穿着背心的粗壮男人使了个眼色，男人抄起墙边木棍，毫不留情地朝着跪在地上的牙婆狠狠击打。沉闷的击打声和妇人短促的惨叫声混杂在孩子的哭嚎中。
母亲顾不得仪态，急忙蹲下身，试图将哭得快要昏厥的小顾澜搂进怀里，拍着她的背，用德语和英语交替着柔声哄劝：“好了，好了，我的宝贝，没事了，那个坏女人胡说八道的……鼓是新的……别哭了，乖……”
然而，毫无作用。小顾澜的哭声越来越高，陷入了彻底的歇斯底里，身体剧烈抽搐着，小脸憋得发紫，仿佛即将窒息。天井里闷热无风，压得人喘不过气。