先去梳洗。”
谢铃身上的衣物满是污渍, 实在不雅, 宫侍将他引到了偏阁, 一串宫人端着托盘鱼贯而入, 素色衣袍, 并无纹路, 以及一双簇新的黑靴。
谢铃想到藏身于他袖中的小白蛇，便对宫人道：“我自己来。”他接过托盘, 走到屏风后的水桶旁。
宫人们却没有走，只垂首等在屏风另一侧，接过他换下的脏衣服。
进宫之时, 他已除下佩剑，换过衣物后，宫人又仔仔细细地搜了一遍身。
在此之前，谢铃将双手置于桶内，木离悄悄探出脑袋，游进了水桶之中。
待谢铃梳洗完毕，又捞过了她，任由她藏于袖中。
午膳共有二十一盏，宫人将案几抬入殿后的厅内。
皇帝高坐阶上，阶下两侧各坐谢铃，李廉。
宫侍先尝过小碟，皇帝适才举箸。阶上阶下菜肴相仿，只是形制上有区别。
谢铃无声地用膳，对坐的李廉却时不时地瞧他。
身在衣袖中，木离感觉到谢铃浑身紧绷，她细细分辨着周围的气息。
食物的香气并无异常，直到宫人撤下碟盏后，先前那个青衣宫侍躬身端来了一壶温酒。
谢铃身前的杯盏已斟满，酒香醇厚，颜色泛着淡淡的棕色。
木离闻到了一股古怪的气味，虽然极为单薄，但绝非酒香。
李廉笑道：“早听闻宫中此酿甚难得，陛下隆恩。”便先干为敬。
皇帝笑了笑，也一饮而尽，却看谢铃端着酒盏，却没有动。
“你如何不饮？”
他袖中的小白蛇咬了他一口，虽然不轻不重，可她从不咬他。
谢铃因而顿住了动作，背心已是冷汗涔涔。
这酒不对？如何不对？
谢铃抬眼见皇帝的脸色犹带微笑，可眼中殊无笑意：“此乃恩赏，你为何不饮？”
谢铃放下杯盏，跪地朗声道：“军中有令，守关将士须滴酒不尽，臣一日从军，便不能违令。”
皇帝目光闪了闪，万没料到谢铃竟找了这样的借口。
难道真是如此？抑或是他起了戒心？
此毒无色无味，先前他用膳时并未起疑，偏偏此时此刻起了疑心？
真是巧合不成？
皇帝望向李廉，李廉的眉心微微一蹙，复又展眉笑道：“谢小侯爷多虑了，军中是军中，皇宫是皇宫，陛下赏下的酒，天底下无人敢治你的罪。”
谢铃叩首拜道：“臣一日从军，便不能违令。”
“放肆！你若不饮，朕也可治你个大不敬的罪名。”皇帝的耐心消耗殆尽，“来人啊，服侍谢小侯爷饮酒。”
两个宫人踱步到谢铃身侧，一左一右地按住了他的双肩，将他扶了起来，两人力气大得惊人，绝非寻常内侍。
谢铃被二人钳制，双臂酸麻，先前的青衣宫人缓步而来，提着温热的酒壶，笑眯眯地扳过他的下颔。
木离耳边听得一声骨头轻响，再也顾不得需多，猛地从他袖中窜出，扑向那宫人的手腕。
“蛇！蛇啊！”宫人惊呼道。
木离狠狠咬了他一口，酒壶摔在地上，摔得粉碎。
“哪里来的畜生！”李廉眉头紧皱，厉声呵斥道，“射杀此兽！”
谢铃用尽全力，挣脱开左臂，他伸手去捉宫人手腕上的小白蛇。
可木离猛然松口，朝宫人头顶爬去，几个侍卫扑将过来，几人乱作一团。木离趁势往下一跃，落到青砖地上，往王座下爬去，那檀木宝座紧贴地面，仅有指宽的缝隙。
皇帝大骇：“谢铃其心可诛！”
木离刚一爬进座底，还没来得及喘口大气，便觉身体猛然