毒蛇般盘踞在心口。
她心神惶惶，急急抬眼去寻哥哥的身影，却早已不见踪迹。
那一抹熟悉的背影像是被夜色吞没，只余心口空落落的慌。
她攥紧了袖口，心绪纷乱，连白芍上前轻声唤她都没听真切。
直到白芍担忧地再问，她才勉强勾了勾唇角，低声道：“你先回外院歇下吧，我……自己一会儿就回。”
白芍虽觉不安，却不敢多言，只得应声退下。
杜若烟独自一人走在僻静的步道上，往斋舍的方向去。
夜色深沉，松枝残影摇曳，月光斑驳地洒在青石上，冷清得几乎能听见自己的心跳。
她步履渐缓，手指不自觉收紧，心底一遍遍回想着方才堂中那双冷冽的眼。
哥哥果然生气了。
想到这里，她心口一阵发酸，低落之情涌上眉眼。
夜风拂面，月色如霜，浸透将军柏的虬枝，刚行至此地，忽闻身侧一声轻唤：“小姐留步。”
嗓音清越似玉磬相击，她浑身一僵，指尖下意识攥紧藏青直身的袖口，只稍稍停滞一瞬，欲快步离开。
“杜小姐，”那声音又近了几分，带着懒洋洋的笑意，“我们白日才见，便不认得小生了？”
她循声望去。
只见将军柏下，一袭霜色直裰隐在斑驳月影中，半明半暗。
清冷月华映在他眉目间，勾勒出一副几近不似凡尘的面容。
眉目疏朗若远山秋水，唇角似笑非笑，仿佛随意一站，便将夜色都生生衬得寂寥。
风吹枝叶摇曳，他的眼眸恍若盛着碎星，明暗交错，叫人移不开眼。
这一瞬，杜若烟屏住了呼吸，心口骤然一紧，她认得他——白日里的一晃而过，让她几疑是梦。
他微微颔首，像是早在此处候她多时，语气里却带着一丝意味深长的调侃。
“白日在此邂逅，还道是天意；今夜再会，莫非，小姐连这点缘分也不记得了？”
杜若烟心底猛地一沉。
“他……分明知道。”她心口乱跳，眼尾余光下意识朝四周扫去，生怕被旁人撞见。
终于忍不住开口，嗓音微颤：“公子……你究竟是何人，如何认得我女儿身？又有何目的。”
月下的男子闻言，唇角缓缓勾起，眸中似有星光流转。
那笑意不轻不重，却偏偏带着几分戏谑与怜惜。
“想知道吗？不如——随我去鄙舍一坐，小姐自然会知。”
她指尖紧紧扣住袖口，心中明知不该，却终究压不住那股惶然的好奇与畏惧，低声道：“若你敢……告与旁人——”
“小姐放心。”男子轻笑，眼神澄净得令人无法猜透，“若我愿说，今夜便不会独唤你一人了。”
那笃定的语气，如同将她的退路尽数封死。
杜若烟只觉胸口窒闷，像被丝线一点点收紧，竟无法再抗拒，只得点头应下。
男子抬手一引，衣袖轻扬，似乎并未着力，却让杜若烟情不自禁随他而行。
二人一前一后，踏入将军柏下的浓影深处。
他们行至树下，那树身斑驳古拙，树干中空成洞南北贯通，约莫可容五六人并肩而行。
夜风静沉，柏叶在幽暗中微微颤动，发出几不可闻的私语。
杜若烟抬眼望去，心底无端漫起一丝紧张，却还是跟着他步入树洞。
洞中凉意氤氲，沁人肌骨。脚下石子松动，沙沙声在寂静中格外清晰。
方才还在夜色沉厚的书院林间，不过几步之遥，自树洞另一侧走出时，周遭景致竟已悄然改换。
月色陡然清朗，仿佛被人拭去了纱障，明澈如洗。