实难承受！”
他略一停顿，语气愈发坚恳：“儿愿以来年春闱金榜题名为聘，此生非烟儿不娶！恳请父亲大人成全，允儿迎娶表妹为妻！亦恳请姨母成全！”
一言既出，满堂皆惊，将所有人震在当场。
“放肆！“
族长闻言，手中的茶盏“啪”地一声重重顿在桌上，茶水四溅。他须发皆张，显是怒极。
“杜若璞！祠堂之内，祖宗面前，方才验明血脉，你竟敢即刻在此地、此刻，提什么婚聘之事？！你将宗族礼法置于何地？将我杜氏颜面又置于何地！”
面对族长地厉声喝斥，杜若璞垂首跪得笔直，却不退缩。
族长喘了口气，话锋悄然一转，语气依旧严厉：“更何况，你明年二月便要春闱大比！此刻正该潜心攻读，心无旁骛。岂能为儿女私情所困，自毁前程？”
“此事，荒唐至极！断不可行！”
短暂的沉默后，复又开口。
“不过……若烟的身世既已分明，她今后的去处与婚事，于情于理，都该由她的生身之母……”他看向映雪，又看了看杜珂，顿了顿，“此乃尔等家事，老夫不便插手。”
“至于你，若璞，”族长目光重新回到杜若璞身上，语重心长，“你若真有此心，更该收起妄念，先拿下功名！待到那时，若你心意未改，再凭金榜提名为聘，堂堂正正地去向你姨母和父亲提亲，方是正理！”
“族长，如今既已辨明烟儿血脉真相，此后便是侄儿家中私事。”杜珂向前一步，声音沉缓，“恳请族长允准我先行归家，妥善处置。”
族长沉吟片刻，终是颔首：“也罢，你且先回。待家中事务料理停当，再将决断回禀于我。此事我暂且按下，以免节外生枝，徒生纷扰。”他目光陡然锐利，扫向一旁的老陈头与钱婆婆，“今日所见所闻，若你二人胆敢向外泄露半字——休怪老夫不顾情面，以家法严惩不贷！”
杜若烟怔怔立在一旁，她如同无根浮萍，只觉得天旋地转，四周人声话语皆模糊不清。后来是如何被搀扶上轿，又如何回到那熟悉又陌生的家中，她全然不知。
直至回到房内，猛地反手拴紧门闩，将一切喧嚣彻底隔绝在外。她背靠门板，缓缓滑坐在地，将自己蜷缩进一片黑暗之中。
夜色深沉，书房内烛火昏黄，将杜珂与映雪的身影投在冰冷墙壁上，两人相对而立。
“柳映雪，”杜珂率先打破沉寂，声音听不出半分波澜，“说吧，绕了这么大一个圈子，你究竟想要什么。”
映雪唇角勾起一抹凄冷笑意：“我想要什么，妹夫难道会不知吗？”
“你想我娶你？”杜珂嗤笑一声，“痴心妄想。”
“如今有族长亲自见证，烟儿是我亲生女儿。”映雪迎着他的目光，一字一句，“她的婚嫁之事，自然由我做主。我可以将她许给任何人——这其中，自然也包括你的好儿子，杜若璞。”
她向前一步，声音压低，带着蛊惑与威胁：“若你娶了我，我们母女便都是你的。你可享齐人之福，骨肉团圆，岂不两全？但若你不依……”她话语中的未尽之意，如同毒蛇吐信，寸寸迫人。
杜珂半晌无言，却忽地低笑出声，那笑声里竟带着一丝惬意：“那我倒是要多谢你，经此一闹，我终于可以名正言顺，迎娶烟儿过门，做我杜珂的妻子。”
“你说什么？！”映雪双目圆睁，咬牙切齿，“没有我的同意，你休想！”
“就凭你？”杜珂挑眉，缓缓从袖中取出一迭票据，“你以为你收买陈管家和钱婆婆的那些银钱，真的无人知晓？这些证据，此刻皆在我手中。映雪，你说，我若将它们呈交官府，告你一个构陷官眷、扰乱宗族之罪，你当如何？”
映雪脸