冒泡的沼泽。他抬头望了一眼灰黄色的天空，随着人群一起走进“学校”。
“学校”是什么地方？从回声含糊的应答中看来，似乎是把年轻人集中起来接受教育的场所。那为什么要建造得如同堡垒？他生活的镇子没有这样的设施，因为孩子们在很长一段时间里都会保持着幼年的状态，不会继续成长；而与他年纪相仿的姑娘小伙们，多数继承了家里的铺子和手艺，谋生所需的方法各不相同，相同的是都会由家里的上一辈传授，不需要学校。听说皇宫里会有许多教师教导公主各种知识，包括礼仪、艺术、谋略、武技……让她能成为整个王国最优秀最完美的女性。但他也只是听说，皇宫和学校一样，离他的生活很远。
他所接受过的教育，大多是在火炉旁，父亲用锤子和铁砧教给他的：焰色代表的温度，捶打生胚的节奏，铁块淬火的时机……这些事他都做得很好，连父亲都这么说过——他的夸奖可比从蚌壳里剥出来的，顶圆顶圆的珍珠更稀有。
镇上的时间过得很慢，大人们的衰老比孩子们的成长更不易察觉。他总觉得这世界的时间就像被驴子拉动的磨盘，转了一圈又一圈，依然在原地。虽然父亲把手艺传给了他，但也许不会有需要他继承铺子的那一天吧。
那时候他确实是这么想的，在魔王出现以前。
他跟在一群打闹的年轻人后面，穿过那扇巨大的雕花铁门。外面的“哗”被大门挡下，不能靠近。取而代之的，是许多小小圆圆的黑影。它们并排停在门上，互相挨得很紧，大的像苹果，小的像葡萄，后边还各自拖着一条细长的尾巴。一开始他以为那是群挤在一起取暖的鸟，走近一看，才发现是眼球。
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