道：“话都说不利索了吗？！”
“西番派来使者，说他们可以放弃攻打京都，并承诺不伤百姓一分一毫，但提出了一个条件。”回话的人声音发颤，“西番宣慰使说，想、想与大洺皇帝……阵前对决。”
“哈哈哈哈哈哈。”响亮的笑声充斥着书房，褚元苒笑得眼角溢出了泪花，他微微抬高下巴，无比轻蔑地说道：“皇兄，你听到了吗？这便是臣弟想要的，臣弟想看着你死啊。”
如一条盘桓在石缝间的巨蟒，蛰伏许久，这一刻终于吐出了它的毒芯。
褚元恕回到了偏殿, 他没有证据，仅凭三言两语无法将褚元苒抓起来，况且眼下还有更要紧的事情等着他。
百官对西番提出的要求震惊不已, 几乎是立刻七嘴八舌地议论起来, 但多数人的态度却是一致的：不应战。
也有人小声提出质疑：“可那西番宣慰使是个疯的, 倘若他真的打到了城门口, 又该如何？”
“还有神机营呢。”接着有人接话：“难不成，你要陛下披挂上阵？”
“胡说！”先前质疑的人连连摆手，“我岂是那个意思？你莫要指鹿为马！”
褚元恕坐在椅子里，摁着额头听着众人议论。他心知肚明，这些个官员都狡猾着呢, 绝不会将心里话说出来, 说“不应战”只是给了他一个台阶，实则是怕他不敌西番丢了大洺颜面。
褚元恕也承认自己不是块习武的料子, 少时校场学武时，他通常是能躲则躲，倒不是他生性懒惰，而是其他的皇子磕了碰了回宫总有母亲关心，但他的母亲李氏向来只在乎他得了几分贤名。久而久之, 身体上的伤痛无人在意, 他便有些憷那些刀剑了, 时至今日也只学会了一些假把式。
想到这里, 褚元恕莫名地感到难过，登基后他鲜少去看李氏, 好像自从他拿掉了李鸿潜手中的兵权，他的母亲李氏，便再也没有差人过来请他前去用饭了。母子做到这个份上, 着实令人唏嘘。
这头百官还在议论，一个宫女突然急匆匆走了进来，正是李氏身边的掌事宫女瑾霜。瑾霜走到褚元恕身前，先行了礼，继而压低了声音说道：“陛下，太后请您过去一趟。”
褚元恕到时，就看到李氏站在鸟笼前逗鹦鹉，一个小太监捧着鸟食跟在后头。
李氏见了他，妆容精致的脸上未露出一丝表情，只轻轻放下了手头的玩意儿，“哀家要与陛下说些体己话，瑾霜，你带着人退下吧。”
瑾霜领命，带着左右退了出去。
屋内佛龛生香，一尊镀金无量寿佛笼罩在氤氲烟雾下，倒是很难看出佛像原本的悲悯之相了。褚元恕扶着李氏行至暖榻前，母子二人一左一右坐了下来。
“听说西番派了使者前来，还说了些荒谬之言。”李氏转着手里的佛珠，“哀家希望陛下莫要理会。”
“并非荒谬之言。”褚元恕苦笑一声，“只可惜，朕虽有心，却无力。”
“阵前对决还不荒谬吗？”李氏略略提高了音量，“大洺就是再无良将，也无需皇帝亲自披挂上阵，西番人这是无视天子威仪，更是枉顾昔日君恩。”
“母后。”褚元恕看着李氏，缓缓开口：“您这般说，其实是怕儿子会输吧。儿子确实拿不稳刀剑，若是一时冲动答应了，结果成了他人的手下败将，届时，儿子的脸面，大洺的脸面，还有您的脸面，就都丢了。”
“你……”李氏胸口起伏，似是有话要说，她看着自己的儿子，最终也没有说出口。
褚元恕坐得难受，连茶也没喝一口，就站了起来，“母后若是没有其他事情，朕就先告退了，偏殿那边，百官都等着呢。”说罢就要走。
“恕儿！”李氏突然站了起来。
褚元恕的身子一顿。