看着开始吟诗的褚元恕，一种不好的预感涌上心头，几乎是下意识攥紧了缰绳。
城墙上起风了，褚元恕像是耗尽了力气，他在这一刻弯下了脊背，大声喊道：“不要放箭！直接进来！马蹄理应踏平血泥，鲜血势必染红御道！”
下面的将士都以为褚元恕疯了，开始小声地议论起来，只有褚元祯惊慌地看向四周，语无伦次地朝着旁边的人喊：“快！快！去找……”
司寇青打马上前，“殿下您要找什么？”
“找……”褚元祯的话噎在喉咙里，他看到城墙上的褚元恕身子一晃，就这么爬上了墙垛。
城墙上的侍卫还在大笑，褚元苒却突然敛了神色，“拦住他——”
可是来不及了。
褚元恕最后朝着天空高喝：“朕乃大洺天子，绝非他人的牵线偶，手中质！”
言罢龙袍翻动，半个身子已然跃出城墙之外。
城墙下攒动的人头顷刻间发出爆鸣，每个人都下意识地喊出了“陛下”二字。
褚元恕听见了，他万万没想到，生前最后一次接受万臣齐呼，竟是这样一种窘态，可悲，可笑。
飞龙坠地，龙袍染血。
褚元恕的这一跳彻底掐灭了褚元苒“挟天子而号五军”的野心，受人之胁是天子之耻，而今这威胁被褚元恕亲手破了，至此，再也没有“不敢与争锋”之说。
日落时分, 皇宫内的厮杀逐渐停歇，就像褚元恕渴求得那般——马蹄踏平血泥，鲜血染红御道。褚元祯踩过废墟迈进奉天殿, 雕梁画栋依旧, 只不过染上了血迹, 让人看着心生惋惜。
“太医们都尽力了。”司寇青跟在褚元祯后面, “落地时尚有意识，但……”
他没有说下去，总觉得这种情况不适合用“驾崩”来形容，除非国将不国，否则, 帝王自尽并不算是一件光彩的事。
“告诉礼部, 此乃大丧，一切按照规程来办, 褚……”褚元祯想了想，还是叫了褚元恕的尊号，“明仁帝以身破局，是为社稷而献身，史官们合该为他记上一笔。”
最后一抹余辉穿过朱门照进奉天殿, 褚元祯在门前停下脚步, 转身望着东角门的方向, “府军卫呢？”
“已经全部伏诛。”司寇青顿了顿, 他知道褚元祯问的不是府军卫，犹豫片刻又道：“四爷被押去了宗人府的天牢, 另外还有三个鹫人，已经交由刑部接管。”
“嗯。”褚元祯淡淡地应了一声，“去牵马来, 我要去趟刑部。”
蔺宁被成竹送回了府里。
直到晚饭时分，褚元祯仍是未归，倒是颜伯端着饭菜进来了，一进门就坐到了饭桌跟前，“多日不见大人，我这个老头子是想得紧呢，大人赏脸同我一道用个饭？”
“什么赏脸不赏脸的。”蔺宁不好意思起来，“颜伯，你说这话就要折煞我了，子宁把你当做半个父辈，我对你也是一样的。”
颜伯“哈哈”笑了两声，双眼眯起来，“大人今日吓坏了吧？可是亲眼目睹了宫中的情况？”
“没有。”说到这个蔺宁就一肚子的气，“子宁让成竹盯犯人似的盯着我，我连午门都没进去，只听见消息不断传出来，一会儿是府军卫挟了人，一会儿又是弓箭手强攻，最后，竟传来褚元恕跳城墙自尽的消息。听着宫里面打起来了，成竹便将我送了回来，也好，我这回倒是毫发无损，连头发丝也是完整的。”
这话不知是赌气还是抱怨，颜伯笑眯眯地听着，给蔺宁盛了碗肉羹，说道：“有些话呢，本不该由我说的，但我瞧着，殿下着实辛苦，便斗胆说出来。”
蔺宁一愣，似是猜到了颜伯要说什么，他搁了筷，端正坐好。
颜伯仍是笑着，“大人如今在朝中身