轻而清脆。
阎止直直地坐着，微垂着头敛起神色，到底是一言未发。
见他不答，马诘却神色庄重道：“衡国公是我旧友，他临走时嘱托我，让我尽他未尽之责。国公爷一生恪尽职守，锐意改革。老夫任职多年，自问未曾辜负朋友托付。”
说罢，他将手中的簪子放进怀里，起身走出门去：“阎老板，哪日改了主意，拿着你那支再来找老夫。”
院中门扉开了又合，终于彻底安静下来。阎止站在门后，手里握着那支玉簪，低着头站了许久。
长夜如晦，他的神情被隐在浓重的月色中，没有人看得清。又过了许久，他才像有了知觉一般慢慢地转身，一步步朝小屋走去，终于把门带上。
他身后天幕漆黑。群星隐没在云层中，上弦月模糊着，只有一点暗淡的微光。
三日后，黄水口一战正式结案。
经查，禹州的突围队的档案，在上报过程中被一吏部行走压下。那吏部行走已经承认，自己受上峰之命，掩盖纪明战术错误，因此压下军报，粉饰太平。
因时隔多年，其上峰已经调任他处，皇上下令按当时在职人员连追两级，或罚俸或降职，无一宽恕。
此诏一经下达，最高波及至一名从三品御史中丞。那中丞在金殿上痛哭不已，连连告罪，还是被脱了冠，打发回家去了。
至于太子，皇上虽一言未发，但朝中纠察凌厉已然如此，风向再明白不过了。
此外，皇上为突围队一十八人正名，再各赐黄金百两。但由于军中记录模糊，这十八人身份多已不可查。除前来领恩的几名家属外，没有人再问及此事。
圣旨公布这日，正逢刘奕中等人问斩于闹市。刘奕中死前向西北连连叩首，高呼心愿得偿，死而无憾，随即慨然赴死。
黄昏时分，兵部大门开合。傅行州的亲卫等在门外，接阎止上车。
阎止踏上车辕，却问他道：“你家将军呢？”
亲卫道：“将军奉召进宫去了。”
阎止点点头，却不由得向夕阳下那片金色的琉璃瓦望了一眼，才挑帘进车去。
周之渊在门口等了许久，直到黄昏渐褪，才见一辆马车才缓缓地停在驿馆门口。
阎止从车上下来，便被他一把抱住：“阎哥哥你可回来了，你进去之后三四天都没有消息，你真是要急死我。”
“好了，不担心。这不是也回来了。”阎止拍拍他手背，安慰道。
周之渊一笑，拉着他进了门。
两人在院中落了座，周之渊招呼人新上了糕点和茶水来，便看见刚刚被自己放在桌上的邸报。
他拿起来要收，却叹气道：“刘奕中本不是坏人，只是被这事连累了。他这样死，实在是可惜。”
阎止啜着龙井，闻言偏头问道：“你这样想？”
周之渊想了想：“但也不能说他没有错。他和张连江合谋卖官，这样下去是肯定要出事的啊……但我总觉得他罪不至此。”
阎止看着他，将手里的盖碗放下：“之渊，你可知道，杀刘奕中是为法纪，为黄水口正明也是为法纪。两者是无法相抵的。”
周之渊却道：“阎哥哥，你说要是有人为了更多人的利益，违背了法纪，却能带来更大的益处。像这样的人，功过又能不能相抵呢？就算不能，他又算不算做错了呢？”
阎止一顿，没想到他竟做此问。
但他还没说话，却听见院外一阵车马声。晚饭定的菜送了来，下人来禀，请周之渊前去清点。
周之渊问完便罢，也不深究。他道声去去就回，兴致勃勃地去前院了。
阎止没想到这孩子还有管家的爱好，一时哑然失笑。
他看着