穗子傅行州很熟悉，阎止年前擢升时换了朝服，腰间的佩玉也随之增加。
傅行州嫌礼部给的东西不好，便命人重新置办了一套，这穗子是他着人配着玉色特意做的，垂在腰间像流水一样。阎止很是喜欢，几乎出门便要佩在身上。
“这也不能怪我啊！”老翁眼见着东西被收走了，跌坐在地，大哭起来，“这房子空了有半个月了，昨天我看有人进来，就敲门问要不要炭，他们果然买了一些。小老儿手头不宽裕……就借运炭的时候从主人家顺点东西。昨晚我正在屋子里寻摸，见用木板拖来那人，腰带上竟挂着一块上好的玉。我凑近了刚要拿，谁知道他突然睁开眼睛，就醒了！”
老翁咽了口吐沫，继续道：“他那会已经不能说话了，但是意思小老儿看得懂，这玉可以让我拿走，但是得把他袖子里的信也带走，不然就喊人来抓我。那信他藏得可严实呢，一点血没粘上，我费了老半天劲才拿出来，可是这玉就来不及解了，连着穗子齐根剪断，往怀里一揣，我就跑了。小老儿就是脚程慢了一步，打算明日开了城门再走，才会被你们捉住，早知道这，我今天就跑了。”
贺容问：“那玉呢？”
“当然是拆出去卖啦，”老翁瞪着眼睛道，“连着个染血的穗子多晦气，说不定主人昨晚上也死了呢，那谁还敢买啊。”
傅行州脸色苍白，被信封连同穗子一起揣在怀里，起身慢慢地走出去了。
马车外星月已升，万籁俱寂。夜空难得地放晴了，荒原上的北风和缓下来，听不到哀戚的呼啸。傅行州把那间染血的外袍整整齐齐地叠了，搁在膝头放着，便久久地静了下去。
傅行川让他自己待了一会儿，晚些时候才又端了药进来：“你的伤也不轻，今天实在费神，喝了回去早些歇息。”
傅行州接过来一饮而尽，是苦是涩也尝不出来。他从怀里摸出信来给傅行川看。只见信封上书“衡国公亲启”五个字，底下另有一行小字，寒昙敬书。
“大哥，”傅行州问，“寒昙是谁？”
傅行川眸色沉沉：“他是阎大人的老师，十六岁高中探花，二十二便官至兵部侍郎，当年可谓名噪一时。小时候我跟着父亲去兵部，见寒大人与人论事，那样的风姿气度，至今我也没见过第二个人。”
“那后来呢？”
傅行川叹了口气，看着信像是在看故人：“他不喜欢结党，跟朝臣往来也很少，升迁多靠皇上的钦点，谁也不知道他到底是谁的人。在他二十五岁的时候，漓王病故，他转月便投了衡国公门下。不当门生，不当幕僚，一心教导阎大人。”
“可是……”傅行州道，“为什么凛川说，寒大人和衡国公反目成仇了？”
傅行川摇了摇头：“寒大人在衡国公府出事前请辞，谁也不知道是为了什么，五年之后便病逝了。”
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傅：（自豪脸）奇迹凛川，由我打扮
阎：（关掉他的麦）（转身拿着小玉佩爱不释手）
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粮患
傅行州问：“信里都写了什么？”
傅行川把信展开。经年久远，信纸已微微开始发黄，字迹却刚风秀骨，灵动飘逸，提毫之人的风姿几乎破纸而出。
此信写于十五年前，正值腊月，寒昙那时候应当是从北关刚刚回到京城，与衡国公讲战事。通篇的语气正式而简明，深入浅出地在讨论说京城至北关粮草运输的利弊。
粮线的问题自北关设立便一直存在。原本的规划中，粮线漫长而曲折，要经过州府八座，郡县十余个。粮草自京畿送出后，由西北军亲自押解，要辗转两个月才能到北关的停风阙。前线一旦开战，这条粮线过于薄弱。