政事，门下幕僚渐渐生了二心，四散而去，来访的人也少了。偌大的侯府就这样安静下来。
侍女打起帘子，引着请阎止两人穿廊入室。还没进园，便听见有歌伎正弹着首悦耳缠绵的琵琶小曲。两人在屏风外稍待，闻阶听了通传却不理会，偏头向身侧管家道：“屋里热，再去加些冰来。”
阎止两人上次登门，在堂前溅了血腥，更结下了梁子。此后闻、傅两姓结姻，两人都不在京，没道理冰释前嫌。闻阶上次丢出去的面子没找回来，心里还窝着火，便有意晾着他们，摆一幅冷脸出来。
阎止等了片刻，深谙其意，拱手道：“京城一别多日，侯爷精神矍铄。我此次自兖州返，得遇故人，他让我向侯爷带一句谢。”
闻阶连头都没有抬，拿着笔在青山上点皴：“我在兖州没有什么熟人，世子认错了吧。”
阎止道：“不杀之恩，如何能认错呢？”
闻阶手中一顿，直起身来看着他。廊下的歌舞伎极会看眼色，琵琶声不知何时跟着停了，屋内外一时安静。他把笔放下，挥手命廊下的歌伎退出去了，向管家一摆手：“给世子和总督看座。”
龙井的幽香漫漫散开，管家奉命退到屋外去，守着门不让人进来。闻阶捏着茶盏无心品味，一双眼睛牢牢地盯在阎止身上：“世子今日前来到底想问什么，一点陈年旧事，你也想来要挟老夫吗？”
阎止啜了口茶，瞻平侯府上的龙井炮制太过，回甘不够，他不喜欢，便顺手放在一旁，笑道：“救人一命是大功德，我怎敢以此谈条件。只是杨淮英归捕入狱，在御史台招了不少东西，不但有兖州诸事，更攀扯出一桩旧案。此事我见侯爷经过手，有诸多不解之处，特来相问。”
闻阶心中有种不妙的预感，抬眼看着他道：“什么案子？”
阎止道：“十三年前北关遭羯人重袭，衡国公与傅老将军出关迎战，因断粮连失七城，遭遇惨败。侯爷当年亲往兖州督军粮，可知疏漏出在何处？”
“世子今日是来指摘我错处的吗，”闻阶阴沉地说，“此案当年早有定论，是衡国公与羯人内外勾结，妄图以军功换城池，图谋我北关边境！这旧案人证物证俱在，甚至衡国公本人也认罪领罚，毫无争议。世子刚接手兖州案，一件事还没有查清楚，难道要起假公济私的心思？”
“陛下亲督，我怎么敢呢，”阎止笑了笑道，“只是杨淮英的供述不止于此。兖州卧虎藏龙，远不止富庶那么简单。他手中握着东甘盐井，是棵是从先废太子手中接过来的摇钱树。提携当报恩，这么好的地方，他没带侯爷去过吗？”
闻阶没有回答他。盐井中湿热的空气混着血味，那种粘而腥的味道令人作呕，他想一想就如同还泡在那团污泥中挥之不去。
他身坐京城高居庙堂，收着白花花千两万两的白银，却从没见过死那么多人。他没有一日不后悔踏入过那座盐井，每每深夜梦回时，总见有冤魂萦绕，成了他一辈子的噩梦。
“侯爷。”阎止忽然一唤。
闻阶打个激灵如梦方醒，手中茶杯跟着一晃，把浓茶倾洒了在桌子上。阎止用茶巾擦了，丢到一旁去，笑问道：“往事如烟，侯爷这般出神，是想起什么了吗？”
“我从没去过东甘盐井，世子不必在我身上费心思。杨淮英是老夫举荐的不假，他今日锒铛入狱，寻到我身上也情有可原，”闻阶说着，垂下眼睛又把茶杯斟满，稍微推远了些。
他说着，面上的惊惶恐惧如浮烟般缓缓消散，只是抬眼警惕而审视地打量着对面的人，又说：“可我举荐他时，朝廷正在用人之际，我怎么能知道他背后盘算着什么勾当。世子若是翻旧案、找罪人，来侯府就是找错地方了。你若不信，老夫愿上金殿对峙！”
两人出了侯府登车，窗外