城中，瑞王要想个十全十美的法子，借咱们手里的兵败，才好突围出去。”
“这孬种，总督在许州城外怎么没一枪宰了他，”廖献兴一双眼睛浑浊而血红，头顶烈日，也盯着远处的城门楼，“傅帅，锁游关那边有消息吗？”
“还没有，”傅行川道，“我们的后路被切了，不然怎么会被围困在城下，逼到这里来。”
廖献兴粗重地呼出一口气，将大刀在马辔上正反地擦了擦：“今天再没有信儿，我就得进去救人了，他们带的粮食估摸着要吃光了。我犯了事刚回来的时候，人人见我都跟躲臭虫似的，只有高将军和我说话跟之前一样。他是个好人嘞！”
傅行川刚要说话，耳畔轰然又是一声巨响，一阵炮火裹挟着焦土当头罩脸地砸下来，顿时头晕耳鸣。他抹过脸上焦灰，直起身来，忽听身后马蹄雷动，只见远处坡上萧临彻的亲兵不知何时集结起来，黑压压地如同蚂蚁一般，下一刻就要向着城外这方寸之地倾泻而来。
他心道不好，立刻转身勒马高喝道：“——撤！”
就在他转身的刹那之间，城门上巨炮齐鸣，数枚火球如红日新坠，将一切淹没在无边的火海中。
京城之中依然闷热。天边沉沉地压着一场暴雨。雷声滚了几次，却迟迟不见这场雨落下。
午后没有出太阳，瞻平侯府的廊下也跟着昏暗起来。院中常设的冰瓮如今空着，耳房之内柳琴仍在，只是空弦莫弹，前后的屏风都撤出去了。洒扫的仆役都发去了外院，鹤年堂里只留着管家一人在侧。
闻阶坐在桌前写字，手里擎着一支紫毫，纸上小楷端方工整，刚刚写了一半。他听见有人进来，摆了摆手让管家退出去，兀自在笔舔上饬利了笔锋，连头也没抬一下。
“朝中如今都在说，世子与封状元把兖州案审得格外利索。杨淮英其人狡诈而胆小，阴险而趋利，最怕的就是没有后路。敢拿老夫做诱饵，世子好手段。”
阎止不置可否，垂眼向桌上看去到：“侯爷一生不信神佛，如今怎么抄起经来了？”
闻阶放下笔，对着经文默了一会儿，抬眼看向他道：“如今我被圈禁府中不假，但皇上并未下旨定我的罪。两位想要带我，要凭金殿的旨意，不然还是免谈了吧。”
“不是人人都有矫诏而行，私设冤狱的胆子，”阎止说，“今日登门，我有要事相问。”
老寿眉入了天青杯，三盏茶无人问津。
任凭茶香散得几乎闻不见了，阎止才开口道：“杨淮英虽为知州，却不过是为人驱使。你命人把粮食押在东甘盐井，意欲何为？”
闻阶抬起眼睛来，锐利的眼神在他身上芒刺似的落着，过了片刻才说：“这是陷害。”
他说：“杨淮英的供词当晚我便看了。他为脱罪胡乱攀咬，栽赃陷害。老夫身上也是有冤难诉，世子难道不先查一查吗！”
“东甘盐井惨案，死者五百余众，尸骸遍布，焚骨累野。”阎止肃然道，“你若真像自己说得这样坦荡，他杨淮英招供第二日，你就该上殿去喊冤了，还能等得到今天！抄经念佛，是怕陛下砍你的头，还是怕鬼魂索你的命？”
闻阶身上漫出涔涔的冷汗，手蜷在膝上用力掐着关节。东甘盐井憋闷焦烧的雾气从未散去，像一只麻袋拴在脖颈上，将他的生路一寸一寸地捂紧。
他实在是喘不过气了，挥手用力一拍桌子，手边茶盏滚到地上，啪得一声摔得粉碎。他抬起眼睛瞪着阎止，额上青筋隐现，咬牙切齿地说：“这是老夫的府邸，你再胡说八道，我就喊人把你轰出去！”
阎止没有回应。他擎起茶杯，放在手里把玩了一会儿，忽地将茶汤翻手浇在炉子里，把最后一点火苗也熄灭了：“侯爷为人指使，称不上主谋，何必多年如此提心吊胆？昔年