入骨髓的、属于王兆兴的血腥味。
大仇得报。
手刃仇敌的快意却如昙花一现，旋即被更深的茫然取代。
推开小院那扇熟悉的、略显破旧的木门，一股混合着草药清苦与饭菜温香的暖意扑面而来，驱散了门外的湿冷与血腥。
小小的堂屋里点着一盏油灯，光线昏黄却足以照亮坐在灯下的身影。
萧宁正低头缝补着一件旧衣，针线在指尖翻飞，动作娴熟，听到门响，她立刻抬起头，烛光映着她明艳的脸庞，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。
当看清沈今生浑身湿透、脸色苍白如纸的模样，那忧虑瞬间化为心疼。
“今生！”她放下针线，快步迎了上来，甚至没顾上拿布巾，直接用自己的衣袖去擦拭沈今生脸上的雨水，“怎么淋成这样？快进来！”
“夫人，我……杀了王兆兴。”沈今生反手紧紧握住她的手，力道之大，仿佛溺水者抓住唯一的浮木。
“我知道。从他落到赵元姝手里那一刻起，我就知道，他的命，是你的。他该死。”说着，萧宁拉着沈今生在桌边坐下，倒了杯热茶塞进她手中，“喝点热水，暖暖身子。慢慢说。”
热茶的暖流顺着喉咙滑下，稍稍熨帖了冰冷的五脏六腑，沈今生捧着杯子，感受着那微弱的热度，组织着语言：
“赵元姝给了我王兆兴的供词。他死前很恐惧。但看着他死，我……”她闭了闭眼，试图驱散那血腥的画面，“没有想象中痛快。只觉得……空，很空。好像支撑了这么多年的柱子，突然塌了一根。”
萧宁静静地听着，没有打断。
“然后，”沈今生的声音低沉下去，“赵元姝给了我新的任务。要我去辽国，查太子属官刘琨勾结北辽的证据。说这是扳倒太子、彻底斩断冯党根基的关键一步，也是……我继续往上爬，靠近核心的机会。”
“辽国？！”萧宁的脸色变了，握着沈今生的手下意识地收紧，指甲几乎嵌进她的皮肤里。
那个词像一根冰冷的针，狠狠刺入她的心房。
辽国，玉珂！
那是她们拼尽全力才逃离的噩梦之地！
“是。”沈今生感受到萧宁的震动，苦涩地点头，“她点了名，要我去。”
暖黄的光晕下，萧宁的脸色比沈今生更苍白几分，她站起身，在狭小的堂屋里焦躁地踱了两步，声音带着压抑不住的颤抖和愤怒：
“可玉珂对你……”
“玉珂绝不会放过我们，尤其是……尤其是你，赵元姝这是在把你往火坑里推，往玉珂的罗网里送。”
“还有我，赵元姝难道不知道我是什么身份？辽国一品诰命夫人，呵，好大的名头。那是玉珂亲手给我套上的枷锁，是悬在我头顶的利剑，我叛国出逃，我娘视我为奇耻大辱。若再踏入辽境，她会如何对你？她会如何利用我来折磨你？赵元姝她……她根本不在乎我们的死活，她只在乎她的棋局，只在乎你这把刀够不够锋利，能不能替她斩断障碍。”
她越说越激动，胸脯剧烈起伏，眼中泛起水光，那是积压多时的屈辱和对赵元姝刻骨铭心的恨意：“今生，我们不能去，那是死路，赵元姝给的不是机会，是催命符，她把你我当作棋子，当作诱饵，去钓玉珂那条疯龙。”
沈今生看着萧宁失控的模样，心如刀绞。
她起身，将情绪激动的萧宁紧紧拥入怀中，不顾她轻微的挣扎，双臂环住她单薄却因愤怒而绷紧的身体。
“我知道，夫人，我都知道。玉珂……她对你我，尤其是对你，恨意滔天。那一品诰命的身份，是玉珂套在你身上的锁链，更是悬在你我头上的利刃。我怎会不明白再入辽境意味着什么？”
她微微松开萧宁，双手捧