了摆袖子向衙门外走去。他步伐刚离地，面色骤变，一口血猛然喷出，溅在自己的衣襟上。
门口衙役惊呼，他却咬牙切齿，用满是血丝的眸子看向夜色，心中仅剩恨意滔天。
“墨宝斋，我宋家半生心血……沈念之，我咒你不得好死众叛亲离！”
说罢，他拂袖而去，背影踉跄。月光下，他的冷笑愈发阴沉。
堂外回廊，夜风带着微微凉意。
顾行渊抱着沈念之，步履沉稳却透着几分难掩的急促，径直穿过大堂，往后院而去。怀中之人气息断断续续，仿佛下一刻便要彻底断绝。
衙役们慌忙跟上，有人跌跌撞撞地奔出去请大夫。
顾行渊眉头紧锁，低头看她，眼见她面色惨白，几近昏死，心头一紧，侧首冷声怒喝：“还不快些引路！”
众人连声应是，小心翼翼将他引往后院一间安静客房。
进了屋，顾行渊俯身，将沈念之轻轻放到榻上，动作一丝不苟。随即挥手将一干人等尽数遣出，只留霜杏跌跌撞撞地跟了进来。
霜杏红着眼眶，颤着手扯开沈念之背后的衣襟，映入眼帘的，是触目惊心的一片乌青，伤痕沿着纤薄的脊背蔓延，看得人心头发紧。
霜杏再也忍不住，泪如雨下：“小姐……你怎么就这么犟呢……”话音里满是哽咽与痛心。
顾行渊别开脸，声线紧绷，对着外头厉声吩咐：“去备热水、净帕，还有化瘀的药膏，立刻！”
屋内气氛压抑得几乎令人窒息。
不多时，苍晏匆匆赶至，却被守在门外的两名差役拦住。顾行渊亲自出门，迎着苍晏焦灼的目光，语气冷静却不容质疑：“书阳，她现在这样，你也帮不上什么，虽说她本就没什么清白，但你也先别进去了。”
苍晏指节绷紧，脸色阴沉，终是咬牙退开半步，站在廊下，身形挺拔却透着几分
无力的压抑。
大夫离开后，屋内灯火摇曳，暖黄微光映得榻上少女的脸色越发苍白。
顾行渊坐在榻边，听见沈念之模模糊糊地呓语了一声，像是唤痛，又像是低低咒骂。他微微俯身，感受到她额头炽热得骇人。
那一瞬，顾行渊心中竟涌起一种难以言喻的焦躁。
他抬手，极轻极轻地覆在她额上，指腹冰凉，像在给自己压着心口的滔天杂念。
低声喃喃：“沈念之，你可别死。”
我知道姐姐不是坏人……
顾行渊声音极低，仿佛怕惊扰了谁，又似怕连自己也听见。说到底，他不过是敬重沈淮景，不愿见到他唯一的女儿葬送在自己手中。更何况——
那般张扬跋扈、嚣张得不可一世的沈念之，若是就此折了，未免太没趣了些。
夜色寂静，烛光摇曳。
这一夜，顾行渊未曾离开半步，一直守在屋内。
直至第二日申时，门外终于响起脚步声。
“大人，晋国公府的人到了。”一名衙役小心通报道，“马车就在外头，说是来接沈娘子回府。”
顾行渊抬眸，神情冷淡：“也好，让他们进来。”
沈念之被抬回晋国公府的时候，正值大雨倾盆。她脸色惨白，昏迷不醒，像一朵濒临凋零的芍药，被细心包裹着送回府门。
晋国公府内，夜雨初歇。
沈淮景站在床边，看着刚从鬼门关走了一遭回来的女儿，坐在太师椅上许久未动，事情原委也从顾行渊和霜杏口中得知。
翌日。
沉郁的天色还未彻底散去，晨钟未响，沈淮景已然披衣出门。他未换朝服，仅一件藏青直裰，长靴未除，步履稳重，神情如常，唯有袖间那几道折痕透出一夜未眠的痕迹。