田地家产，可即便如此，他的求学之路仍然万分艰辛。
&esp;&esp;没有名师愿意给他指导，他强读、硬读、死读；
&esp;&esp;没有真传经卷供他阅读提升，他便翻着家中传下的残书，阅古鉴今，自问自答；
&esp;&esp;市面上，普通银两能够买到的东西，普通先生会教导的文意，其实很难让一个读书人真正开窍。
&esp;&esp;杜怀宁便跟在出身好的同窗身后，鞍前马后，跑腿跟班。
&esp;&esp;虽然有时难免受人轻鄙，但跟着上一阶层的人，他终究可以接触到更多的信息，学习到更深的知识。
&esp;&esp;他舍下脸面，抛弃羞耻，苦心求学，忽忽十载。
&esp;&esp;终于在二十二岁那年，通过了县试、府试、院试，成功获得秀才功名！
&esp;&esp;那一年他意气风发，原以为这会是自己辉煌人生的开始，可实际上，这却不过是他苦难人生中微不足道的一点小甜头。
&esp;&esp;他在那一日的小宴上，因为亲眼见到权贵欺辱践踏一送酒老翁，联想到家中老父，一时不忍挺身而出……可结果却是，他没能救下那老者，反而被纨绔子弟纵马冲撞，摔断了双腿！杜怀宁因为断腿，而在当年失去了继续进学，参加乡试考取举人的机会。
&esp;&esp;此后尝遍人情冷暖，不必多提。
&esp;&esp;他不得已归家养伤，却又在回家的当日亲眼目睹了父亲一病归西的一幕！
&esp;&esp;原来父亲早前偶感风寒，却因为记挂他在郡城参加科举，处处要用银钱而不舍得出钱买药，以至于耽误了最佳的治疗时机。
&esp;&esp;后来病况突变，情势急转直下，等到他想起要用药时一切却都晚了。
&esp;&esp;杜怀宁赶回家，刚好就见到了父亲的最后一面。
&esp;&esp;父子相对时，一个科考中断，双腿残疾，一个病骨支离，气息奄奄。