忙碌碌地搬运着绳索到处捆扎，侄子们唿哨着，招呼着狗子点算着羊群的数量，那日松抱着手臂，站在隆起的小土包上久久地凝望着虎福寿消失的方向——他们去察汉浩特了，林丹汗一定会礼遇他们，晋商受到了严重打击，以后，或许都是买活军的商队在塞外行走，即便他们是新朋友，但买活军有马口铁，这个理由就完全足够了，更别说他们还要大量地收购羊毛。
“阿爸！”
塔宾泰在土包下叫他，“该走了！”
那日松一下回过神来，匆忙地跪拜下去，亲吻着这片哺育了他们一个冬天的土地，祈祷着草原在他们归来时依旧水草丰饶，在他们离去时能够保护老妈妈和他的侄子，他感谢长生天，赞颂佛陀，最后，犹豫了一下，他在祈祷的歌谣中加上了来自遥远南方的神祇，“六姐观世音菩萨，保佑我们富贵吉祥，智慧如同莲花一样盛开。”
塔宾泰在土包下听到了全部歌谣，但他面不改色，一声也不吭，那日松直起身子，走到塔宾泰身边，拍了拍侄子的肩膀。
“好好学拼音！”他说，“如果我们回来的时候，你能认得汉字，那就更好了。”
“到时候，我们就想办法把你送到买活军那里去看一看。”
“看一看那里，有没有我们鞑靼人的未来！”
军的最后通牒
“天气可真热啊！”
即便是在新春佳节, 壕镜的住民也习惯穿着短衫，保禄罗伯从教堂中走了出来，习惯性地举起手遮挡着正午的艳阳, 另一只手不耐烦地扯了扯高高的褶领, 这鬼天气，即便是最体面的绅士也只能在有限的场所穿着全套礼服, 譬如刚才的大礼拜, 当管风琴的声音才一消散, 保禄就迫不及待地溜出教堂，回到住处——一座二层的石屋里, 用汉语叫着他的女佣, “张妈，张妈, 快拿我的衬衫来。”
亚麻衬衫是早就熨烫好了的，和穿在礼服里，做了多重褶边装饰的大翻领系带衬衫不同，亚麻衬衫宽松凉快, 可以把袖口挽起, 胸前敞开, 保罗脱掉长靴——好一股味儿！踹掉了肥大的毛呢礼服裤, 换上轻便的亚麻裤, 栓上背带——没有背带可不行, 西裤的腰部是不太贴身的，必须要靠背带扣将它固定着, 否则动作一大就容易往下掉——再蹬上一双轻便的高帮皮鞋, 他心满意足地叹了口气：总算凉快得多了。
他把床上东飞一条, 西飞一块的系带留给张妈善后, 自己带上一顶礼帽，去港口吃饭：港口的小酒馆，是壕镜这里的消息中心，胖厨娘做得一手很地道的海鲜炖锅，还时不时能供应上好的朗姆酒。像保禄这样手头宽裕的单身汉，还没有自己的厨师，便总是去小酒馆解决，几乎算是在那里包餐了。
其实，厨师并不贵，如果愿意聘用敏人厨师的话，那就更便宜了，这里有许多会做弗朗机菜的敏人厨师——弗朗机人占据壕镜这个地方，已经快一百年了，他们来的时候，这儿还只是一个荒岛，只有渔民偶尔来此落脚，现在，壕镜已经是拥有近两万常住民的繁忙城市了。
不过，这一万多人之中，弗朗机人满打满算只有三、四百名，余下的一万多都是敏人，因此，在这座岛上居住，不会说汉语的话，日子是很无聊的，像是保禄这样的军官，他们的汉话都说得相当好了，个个都能客串一把传教士，当传教士身体不适时，军官们还能上台领着信徒念经礼拜——经过这些年，他们在岛上发展了大概四百多名敏人的信徒，礼拜是岛上最重要的交际活动。
除此之外，弗朗机人的娱乐是上不了台面的，主要围绕着敏人的伎女，还有随处可见的牌桌，最近从敏朝流传来了一种叫做山东扑克的牌戏，让军官们异常迷恋，保禄精于牌戏，去年利用‘中国牌’（他们这么叫山东扑克），赢了足足两摞雷纳罗——这几乎是