劳什子驸马了，以后安生待在宫里便是。”
扬灵怔忡，捏着他衣袖问：“为何？”
“因为我也有私心。”他拥紧她，语声染上懊悔和痛楚：“我打小带大的妹妹，凭甚么要让给旁的人？凭甚么要眼睁睁看着她跟别人两情相悦？——沅沅，你难道就忍心离开阿兄么？”
他声音颤抖起来，最末竟像沉入河底的玉玦，变得黯淡无望：“若当真如此，朕便是彻头彻尾的孤家寡人了。”
扬灵听得恍惚，又好像有些明白，他话里毫无头绪、晦暗不清的深意究竟是甚么，不由感到一阵无力，与同病相怜的悲悯。
那触摸她脸颊的微凉指尖慢慢挪移到她唇瓣，细细碾磨，带着妒恨，带着渴求。这举动已然超出兄妹的界限，近乎暧昧。
她听他轻声问：“他可曾吻过这里？”
她摇摇头，他随即便倾下身，唇印到她的额头、眉眼、脸颊，最后是唇上，和着她余泪的苦涩，与竹风的凉香。有一瞬间她想到两人血脉流动的相同的血，又想到形形色色与她有过交集的那些人，但下一刻，她依然伸手回抱他的脊背，像幼时无数次，她满心欢喜所做的那样。
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两人不知沉浸在这吻中多久，一枚卵石沿阶而落，扑通一声沉入湖中，荡开清漪，堪堪惊动兄妹二人。
他微微抬首，唇乍从少女柔嫩的唇瓣上移开，就已经开始回味眷恋她清甜的滋味。于是他再度低头，又欲吻她，她却轻轻推开他的胸口，低声道：“阿兄，会有宫人经过这里的。”
他此时才恍然惊醒，垂眸望着怀里的妹妹，她适才和梁廓也是相倚于这座亭下，一个是玉堂金马的才子，一个是幽居空谷的佳人，正是一双玉雪可爱的小儿女。他没有错过她眼里对梁廓的喜爱，但到自己这里，他只能看见孩子般的依恋和信赖。
这不禁令他内心刺痛——他在借君王的威势、兄长的身份哄骗她、玷污她，将她从另一个少年青涩的怀抱，拉入悖伦的苦果中，只因为他的贪欲，早如入髓之沉疴，盘根之固执，永无解脱之法。
就如此罢。萧琚想。除了他身边，她哪里都不能去。
“好。”他伸手抚摸她的鬓角：“阿兄先送你回阁。”
待送她回去，他折返回宫室，继续览阅几上一沓奏疏，提笔批复。忽闻殿中一阵极轻的脚步声，一内臣举案过来，躬身道：“陛下，梁大人那二十鞭打完了，人已经昏迷过去，臣瞧他手里一直攥着这东西，情知是公主之物，于是大胆拾了过来。”
萧琚顿笔，目光往那物一扫，认出是扬灵常佩在腰间的水犀合子，原本细白的犀玉之器，却染了斑驳血痕，他用丝帕擦拭干净，觉出内里并非空无，遂拆开来，取出其中一枚纸团，徐徐展开。
上头的字他无比熟悉，梁廓书名在外，尤善行草，一手妙书有银钩虿尾之美称，笔迹流怿，纵放不羁，却写着一句缠绵悱恻的情话：
“同心共结，不负春盟。”
同心共结？他们二人的情谊，究竟到了何种地步？
难不成都赛过他这个亲哥哥？
他蹙紧眉头，心口腾起一股妒意。手指无意间使力，将那纸拧回一团。
内臣依然俯着身，低问：“陛下，此物可要送回公主那里。”
“不必了，她不缺这些东西。”他继续看回奏疏，淡淡道：“跟这纸一同丢了罢。”
萧琚伏案及至人定，但没有在寝殿睡下，而是迎着月色，信步到扬灵阁中。
她已经歇下了，但尚未入睡，晚妆仍未卸，捧着一本画册在榻上细看。见他过来，她将那画册往枕下一掩，不欲他看的样子。萧琚不由神色一黯，轻声问：“沅沅在看什么？阿兄看不得么？”
“不是甚么要紧物