母李氏，是刘娥的贴身婢女，得真宗临幸，生下皇子，但真宗更爱刘娥，便让刘娥收养了婢女生的皇子，母凭子贵，成了皇后。
地位低下的宫人生下的子嗣，被地位高的皇后嫔妃抱养，也不是什么稀奇事，大家都当作不知，在刘娥活着的时候，后宫中人更没有人敢跟年幼的仁宗说，前朝臣子也不想嚼这种舌根，凭白落得个小人的名声。
直到刘娥死后，八大王告诉仁宗，“陛下乃李宸妃所生，宸妃死于非命”，这言下之意，就是说你的亲生母亲是刘太后加害的。
仁宗震怒，派人围了刘家的府邸，甚至到亲母棺椁前开棺验尸，发现李宸妃是以皇后的规则下葬，尸体还用水银保养，仪容完好，由此认为错怪了刘太后，解开了对外戚刘家的围堵，惩罚了八大王，并亲自到太后灵前谢罪。
这全程是没有包拯参与的，因为那时的包拯还是平民百姓，虽然高中进士，但回家侍奉双亲去了，没有当官，自然更不可能让皇帝与太后母子相认。