后，再也没有一个人对她那样笑过。
锦茵的心情愈发迫切。她走出院子，跑向花园，并未留意皇妃。她魂不守舍的模样又格外引人注目，皇妃的侍女便说：“殿下，锦茵没向您行礼。”
“不必了，”皇妃说，“随她去吧。”
侍女道：“殿下宽厚仁慈，可是锦茵身为奴才，眼里没有规矩，殿下，您饶过她好几回了。”
皇妃散步的方向与锦茵截然不同：“嘉元宫的规矩是什么，你说的清吗？京城瘟疫蔓延，太医院应对不及，这座皇城……”
她停步，站在一片繁盛海棠之前：“快要变天了。”
海棠的花团锦簇，枝叶十分茂密，附根于石墙，从花园的西侧一路攀到了东侧。
天色更加沉重，海棠花叶招展，灯火昏黄而薄淡，锦茵攥着那一只络子，抬头四处张望，终于，她瞧见了东墙尽头的一处狗洞。
锦茵立刻跪下来，缓缓地钻过狗洞，以她跪惯了的这一双腿，去追寻一个人的堂堂正正的日子，同她的母亲和姐姐一起……她爬得很慢，几乎耗光了自己的力气，每一次呼吸引发的疼痛都会牵扯肺腑，凿得她心口一阵窒闷。
幸好，这时候，有一个男人朝她伸出一只手，她心中一喜，嗓音微弱地呼唤他：“姐夫。”
那个男人的手指一顿，抓紧她的手腕，硬生生把她拖了出来。她仰起脸，恰好对上何近朱的双眼。
锦茵是皇后的细作，她当然认识何近朱。何近朱曾经打过她，他下手总是特别重。
夕阳坠落山头，收尽最后一缕霞光，这一刹那间，锦茵的脸颊也失尽了血色，她强忍着，不让自己因为绝望而流泪，但她还是又惊又怕，浑身不禁发起抖来。
何近朱用一条棉被把锦茵打包，扔进马车，锦茵不停地挣扎，何近朱顺手扇了她一耳光。她疼得抽搐，紧张得快要呕吐，满眼都是泪水，更不知自己要如何逃脱，他们距离嘉元宫越来越远，她的心脏像是凝了一层寒冰，冻得她说不出话。她紧抓着那一只络子，结结巴巴地说：“姐、姐姐……”
何近朱反问：“你见过罗绮了？”