华瑶四岁时，第一次见到东无，东无便给她讲了鸿门宴的故事。她清楚地记得，在东无看来，项羽是优柔寡断的懦夫。东无还说，真正的枭雄应当在鸿门宴上亲手处决刘邦，再把刘邦的尸体煮成肉块，与属下分食。
那一年，东无也才十六岁。他以一副清瘦的少年身形，立在巍峨高耸的城楼之上，喟叹道：“快刀猛斩魁首，天下莫不臣服。”
东无年满十八岁之后，娶了曹国公的女儿为妻。新婚不久，他的皇妃突患重病，不省人事。曹国公对东无心生不满，私底下也不愿将他视作女婿。隔年开春，曹国公世子忽然暴毙街头，人首分离，死状凄惨，顺天府联合拱卫司调查多年，却没查到半点线索，此案也被称为“昭宁第一悬案”。
民间盛传东无就是杀害世子的罪魁祸首，但他总有千百种方法脱罪。他身为诏狱最出名的酷吏，交往的官员遍布大理寺、顺天府、拱卫司、镇抚司。朝臣说他有“通天眼、顺风耳”，他探听消息的渠道远非常人所能想象。
华瑶如临大敌。
东无通身上下并无任何首饰，唯独佩剑的剑鞘刻满了形状诡异的花纹。他的食指摩挲着剑鞘的纹路，不急不缓道：“皇妹，我瞧你的眼神，似是紧张的不得了。若我失言，你不要见怪。”
“怎敢？”华瑶恭敬道，“皇兄是我的长辈，凡皇兄所言，皆是提携，我感激受教还来不及，怎会见怪。”
东无细看她片刻，没来由地冒出一句：“皇妹长大成人了。”
华瑶并不理解东无的言外之意。从前她住在皇宫里，七个兄弟姐妹之中，就属她的性格最活泼，唯独她会和东无闲聊几句。她时常觉得，东无骨子里头真有几分疯癫，但在权力倾轧的皇宫之内，又有几个人能不疯癫呢？
方谨插了一句：“皇兄，夜已深了，这间屋子里的灯油也快燃尽了，皇妹神色疲惫，应当休整休整。她明日还要进宫面圣……”
东无打断了方谨的话：“京城的南北两条街上，镇抚司抓获了不少流民，皆为康州籍贯，距离二位皇妹的住所极近。早些时候，我奉旨巡察京城河道，查到一批官船打从东边来，朝向西边去，恰也途径二位皇妹的住所。现如今，营地突发恶疾，与之脱不开干系。”
谢云潇反应极快：“依你之言，京城瘟疫是天灾，更是人祸。”
东无斜睨他一眼：“妹夫也应称我一声皇兄。”
东无与谢云潇的身量差不多一般高。谢云潇从容不迫地念了“皇兄”二字，东无便平视他的双瞳，只见他的瞳色极为澄澈明净，东无微不可察地皱了一下眉头。
“挖眼”乃是诏狱的酷刑之一。东无总共收藏了数十对眼球，全部浸泡在特制的透明酒水里，其中最美的一双眼球出自于琅琊王氏的一位小姐，她的瞳色是清透的淡茶色，但与谢云潇相比，那双眼睛稍显逊色。
方谨忽然提起裙摆，端正地坐在一把木椅上。她说：“有劳皇兄特来提点我和妹妹。皇兄在上，您的好意，我和妹妹心领了。”
东无别有深意：“事关重大，二位皇妹不能草率行事，随意上奏朝廷。”
方谨淡淡道：“父皇在京城修建屋舍，大收灾民，大开粮仓，真乃仁君圣主。我与皇妹不过略尽绵薄之力。国难未平，谁敢专断？谁敢草率？至于营地一案，尚未查明，我与皇妹定会每日向上禀报实情，以安臣民之心。”
东无听完她的话，半点恼怒都没有。他的心性平稳如古井，无波无澜，无恨无爱，泰山崩于眼前也能不改面色。他细瞧了方谨一会儿，慢慢地退到门外，目光转向华瑶：“二位皇妹齐心协力，共同治理京城瘟疫……”
他轻描淡写道：“倘若父皇知道你们姐妹二人手足情深……”
方谨道：“父皇也会大感欣慰