“市井小儿皆知水银有毒，”皇后厉声问道，“陛下的龙体关乎国体，焉能每日服用水银？！”
太医只得硬着头皮答道：“今年开春，陛下染了恶疮。臣等使用水银、黄连、粉锡，研匀做药，湿敷疮上。数日之间，陛下痊愈。然而，然而，就在前一个月，陛下病情加重，慢慢地发作了一身的恶疮。”
皇后的手指骨节僵硬，状若平常地问道：“陛下这病，究竟何时染上？”
“约是三年前，”太医道，“彼时，陛下的脉象略显沉滞。”
皇后略一思索，又问：“几位公主、皇子的身体可还康健？”
太医据实禀报道：“大皇子、三公主一向康健。四公主、四驸马大婚之前，太后宣召微臣为其诊脉，可喜可贺，四公主……”
皇后嘲讽道：“四公主曾经说过，她在战场上负过伤，落下了病根。”
太医不免有点尴尬，仍然实话实说道：“四公主无病无恙，四驸马健壮如牛，他二人的根骨资质极佳，内功精妙深湛，自有护体之能。”
皇后听得心烦，直接问道：“八皇子的体质和资质如何？”
太医斟酌措词：“八皇子的体质……体质完好无损，资质……资质是大器晚成，八皇子才十三岁，还没成年，暂不可与四公主、四驸马相提并论。”
皇后一字一板地说：“谄媚之语，不必再讲。”
太医磕了一个响头。
皇后抬起手，止住太医的跪礼，又道：“近几年来，陛下宠幸了不少嫔妃。每年约有十几位怀孕的妃子，其中绝大多数肚子还没鼓起来，就先遭了小产。侥幸出生的孩子或是夭折，或是无法习武……”
皇后并无怜香惜玉之意，抬手间摘下一朵牡丹，怅然叹息：“八皇子快十三岁了，还没一个弟弟妹妹。”
太医伏拜，隐晦地说：“天资健全者，才有习武的可能。”
皇后听出了太医的弦外之音——先天不足、筋骨柔弱的孩子，休想习武。换言之，这十多年间，皇帝的健全
体魄，或许已被酒色消磨得大不如前。
真龙天子一旦衰弱，环伺的豺狼虎豹，便会纠众作乱，造反的逆贼必将把皇城搅得翻天覆地。
第四卷：满庭芳
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昭宁二十六年正月初，纷纷扬扬的大雪从天而降，遮盖了九重宫阙的碧瓦朱檐。
天过黄昏，夕阳已沉，风连着雪，叩击着金椽红墙，在这巍峨的宫殿中，把阴寒之气传到了四面八方。
透骨的凉意侵入杜兰泽的衣袖，她打了一个寒颤，收拢自己宽大的衣袖，走入一座金碧辉煌的楼阁，顿觉一阵暖风扑面袭来。
杜兰泽略微抬头，向前望去，只见垂落的帐幔之间，设有四扇黑檀木雕花屏风，长约四十尺，高约十尺，镌刻着“龙争虎斗”的雕纹，那些纹理做得精妙细致、巧夺天工。透过屏风的缝隙，向内窥视，依稀可见方谨的赤金色锦缎长裙。
杜兰泽伏跪行礼，恭恭敬敬道：“微臣参见殿下，叩请殿下万福金安。”
方谨一语不发。她斜坐在一张长榻上，默读着华瑶写给她的举荐信。她的侍从正跪在一旁，披着一件薄的不能再薄的纱衣，双手端着一只酒杯，稳稳当当地送到她的面前。
这名侍从的身材颀长而健壮，隐隐从轻纱中透出形色。方谨抬起手，轻柔地抚弄他的脸颊，指端又缓缓往下，摸着他光滑的锁骨，狠狠一掐，掐出一条瘀红血印，他仍是一声也不敢吭，杯中酒水不曾洒溅一点一滴。
方谨饮下这一杯美酒，也没拿正眼看他，只说：“你们都退下吧。”
伺候方谨的一众美人躬身行礼，纷纷从侧门离去。
方谨半倚半靠一