着腐烂的恶臭和凄厉的哭嚎，整座城池沦为了人间炼狱，对于城中百姓而言，死亡更像是莫大的解脱。
周围的城池一个接一个地陷落，彭台县的县令誓死不降。县令给了祝怀宁一百人马，命令他去虞州搬救兵。
祝怀宁就率领那一百人，趁夜出城，突破了敌军的重围——包括祝怀宁在内，只有不到十个秦州官兵活了下来。
他们来不及悲伤，策马狂奔，双脚被马蹬磨出了血泡，双手被缰绳勒出了血痕，好不容易来到码头，乘船渡江，快要靠岸的时候，又遇上了一场暴风雨。祝怀宁和他的士兵所乘坐的木舟被滔天的江浪打翻，他们拼尽全力，游到岸上，沿着一条运河走了两天，误入山林之中，恰好被一群巡逻的哨兵发现，哨兵便将他们带进了黑豹寨。
祝怀宁昏迷多日，才刚醒来不久。他已经知道了秦三和华瑶的身份，当下死死拽住她二人的衣袖，满眼充血，嗓音嘶哑道：“我答应了县令，出来找救兵，你们若不肯发兵，干脆砍下我的脑袋，把我的尸首挂到山上。”
华瑶长叹一口气。
秦三尚在犹豫：“我不能贸然发兵……”
秦三一句话没讲完，祝怀宁忽然从袖中取出一把匕首，锋利的刀刃一挥，狠狠地砍下了他自己的左手食指，温热的鲜血溅到了秦三和华瑶的脸上。
华瑶睁大双眼，连呼吸都停止一瞬。
祝怀宁毫无迟疑，手起刀落，又是用力一斩，猛地切断了他的左手中指。
华瑶赶忙拽住他的手臂：“别砍了！我和秦三即日发兵！！”
王孙侧 各任其职，戮力同心
彭台县与山海县相距一百里有余，说近不近，说远不远，若非走投无路，祝怀宁也不至于跑到山海县来搬救兵。
他蓬头垢面，衣衫褴褛，形貌如乞丐一般潦倒，胸前的襟领大大地敞开了，精壮的胸膛上遍布青紫瘀痕，尚未愈合的伤口仍在渗血，缺了两根指节的左手更是血流如注。
他双目通红，忍痛咬牙，心有千言万语却无处诉说，不由得落下两行清泪：“我削断这两截手指，不是胁迫您二位，而是留个凭证。叛军一日不平，官民一日不安，比起叛军屠城的血债，我这区区断指之痛，又算得了什么？”
华瑶略懂医术，连忙拿出纱布和金疮药，亲自为祝怀宁敷药止血。他近乎于极端的决绝，让她感到强烈的震撼，也从中窥见了秦州城池的惨状。随着纱布一圈一圈地缠紧，她的愁绪也一层一层地堆积：“你在虞州待了好几天，彭台县的战报传不过来，也许，彭台县已经被叛军攻陷了。”