之恒和岑越收到华瑶的命令，急忙赶往华瑶所在之处
。他们一前一后地跪地行礼：“参见殿下。”
华瑶道：“起来吧，今日的饥民格外多了。”
岑越缓慢地站起身，潘之恒仍然跪地不起：“请殿下恕罪。”
此际思君心切 谢云潇不可轻易出战……
华瑶低声命令道：“有话直说。”
潘之恒道：“启禀殿下，镇官统计的饥民人数是七千六百三十二，这七千多人的姓名、年龄和籍贯已经登记入册。昨日微臣依照册籍记录，发放信票，前来领取信票的饥民增至一万四千人，信票缺额超过七千，因此亏缺了三万石粮食。”
华瑶看了一眼俞广容。
俞广容立即会意，插话道：“信票缺了七千多张，这可不是小事，潘大人为何不尽快禀报殿下？殿下亲临视问，潘大人这才说出原委，您做官也做得太不谨慎，钱粮相关的事务，都是耽搁不起的。”
俞广容是华瑶身边第一号的红人，潘之恒从来不敢得罪她。平日里她们二人见了面，彼此之间，客客气气，礼数无不周全。可是官场上的交际，多半有虚无实，此时俞广容说话不留一点情面，潘之恒的心里也添了一丝焦急。
潘之恒实话实说：“官衙和粮食局正缺人手，核算钱粮、清查账目、发放信票这一桩桩的事务，也不是一天两天就能做完。俞大人不在粮食局任职，您大概不知道这里的规矩……”
华瑶打断了她的话：“什么规矩，谁定的规矩？”
华瑶语气低沉，不怒自威。她俯视着潘之恒，目光尽显威严。
潘之恒毕恭毕敬：“微臣失言，请您恕罪。”
潘之恒在永州做官二十年，自有她的真才实学。她明实理，做实事，立实绩，但她并非进士出身，未曾在京城历练过，她的口才远不如俞广容。
潘之恒一夜未眠，思维也不够敏捷，又被华瑶当面质问，她的脑海中一片空白。她想为自己辩解，却是一个字也说不出来。
华瑶又问：“你这两天在忙什么？”
潘之恒回过神来，如实禀告：“浅山镇居民约有一万四千人，流民约有三千人。官府设立的放票台共有四十处。数天前，衙役在全镇各大街道张贴告示，通知饥民前往各个辖区的放票台登记入册。全镇共有十个辖区，每个辖区分管四处放票台，从昨日起，官府每日发放一次信票，饥民凭借信票，次日可以在粥厂兑换粮食。”
这些消息，华瑶早就知道了。
潘之恒的思绪有些混乱，话也说得颠三倒四，华瑶听出了潘之恒的焦虑，就没再打断潘之恒的汇报。
潘之恒继续道：“前日统计的饥民人数是七千，昨日饥民人数飞涨，很多人挤在西街的放票台附近，总是不肯转去别处。微臣差人打听，这才查明了形势，原是镇上传出一个谣言，只有西街的信票有效，别处的信票无效。饥民听信谣言，也不管官府告示上的条文，只想着争抢信票，抢到了才算吃了定心丸。西街的秩序混乱得不成样子，从午时起，到亥时止，微臣才把信票发完，也把饥民的人数算清楚了。”
岑越忽然撩起袖袍，跪在潘之恒的身旁。他开口道：“五更天时，潘大人想把详情禀报殿下。微臣拦住了潘大人，重新审查了粮食局的钱粮账目，因此又耽搁了大半日，还请殿下责罚。”
潘之恒是粮食局的检校官，岑越作为潘之恒的副手，也只是个副官。按照粮食局的规矩，他们二人的职责，正是把账目审查清楚，经过初审和复审，认定账目上的收支一字无误，才能把结果报告给华瑶。
岑越提到了“审查账目”，表面上是在告饶，实际上是在暗示华瑶，他依法处事、依法办事，已算是尽到了心力。至于饥民过多、信票过少的