？”
姜亦柔道：“妾身听过一句俗语，‘江南兴，江北废；江南废，江北兴’。江南江北、各州各府之间，总要争名争利。江南官商愿意臣服您，并非只图您的赏赐，江南盛产盐茶、铜铁、陶瓷、棉纱，这些物产都是平民百姓日用所需……”
她观望着东无的神色，谨慎道：“凉州的盐铁，秦州的丝棉也是出了名的好东西，价钱便宜，品质不比江南的造物差。倘若华瑶平定北方战乱，疏通从北到南的运河，江北商号的生意一天比一天兴旺，江南的盐茶棉纱，又该卖给谁呢？”
姜亦柔只谈商业，不谈政史。她决定扮演一位贤后，贤后不能太过刚硬，更不能太过聪慧，笨也要笨得恰到好处。
东无似乎看穿了她的伎俩。他道：“你们姜家自命为清流，你也是闻名天下的才女，怎么如今不见才女的清高气，只剩一股铜臭味？”
姜亦柔这才反应过来，东无是故意让她难堪的。她扮演贤后，他就扮演枭雄，彼此的筹谋算计，深藏在言语之中。
姜亦柔心思一转，语声十分柔顺：“妾身今日所用香粉，原是玫瑰花瓣调制的，倘若殿下不喜欢，妾身今后不会再用了。”
她说到“玫瑰”二字，他稍微用力，掐住她的脖颈，雪白肌肤上隐现红痕，他闻到了极淡的玫瑰香气，而她闭目凝神，没有一丝怨言。他悄无声息地笑了，松手放开她：“退下吧。”
姜亦柔行礼告退。她转身走出房间，寒气扑面而来，天快下雪了，日光暗淡，乌云低垂，庭前立着一棵冬青树，树木常青，人非长情。
她恍然一笑，如果东无把她掐死了，谁会为她收尸？当年她宁死不肯嫁给东无，父母还是把她推进了火坑。她家里还有两个弟弟，受尽父母宠爱的弟弟，他们的才学不如她，命运却比她好。姜家自诩清流世家，竟然也能做出“弃女护子”的丑事。
凡人一生，皆有生死，争名于朝，争利于市。她连自己的名字都失去了，生或是死，又有什么可怕的？
黎明时分，天将破晓。
华瑶正在睡觉。她梦到东无化作厉鬼，紧紧地追着她。她在梦里也是不服输的，她拿出一把桃木剑，朝着厉鬼劈下去。
华瑶挥动剑柄，剑光大亮，厉鬼被她劈成了两半。她松了一口气，低头一看，地上铺满了血淋淋的人头。每个人的面容都是扭曲的，因为痛苦而扭曲了，他们受尽煎熬，生前死后不得安宁。鲜血从他们的眼眶里渗出来，汇成溪流，流向她的脚边，他们的声音纷乱嘈杂：“殿下救命！殿下救命……”
华瑶立刻惊醒了。她睁开双眼，神智还有些混沌。
床榻上昏暗不明，周围没有一丝血气，只有清淡幽雅的香气。华瑶做了一个深呼吸，谢云潇也醒过来了。
谢云潇捉到她的一只手：“你手指冰凉，做噩梦了吗？”
华瑶暗暗地心想，他真的很了解她。