梅桢之的跪礼略显生疏，却被皇帝一把扶住。
“梅卿一门忠烈，是朕亏欠了你们，你若还坚持如此自称，便是怪朕了。”
皇帝停在梅桢之身侧，言辞笃定。
梅氏自幼便被流放边关，对京城甚至圣人无甚印象。
边关数年，他从军奴做到阵前打头的兵卒，再到今日的平乱将军，岂是一句怪不怪所能揭过的？
自入京以来，风土人情无一不刺痛他儿时的记忆，那是一个阴雨天，双亲离散，家眷聚擒，整条长巷回荡着惨绝人寰的哀嚎。
梅氏眉头不自觉地一皱，或许是伤痛过甚，抑或是对皇权的畏惧，他一时竟有些惶恐。
“臣不敢，家中之事，臣还未叩谢圣恩。”梅桢之说罢，便作势又要跪下。
“你是朕亲封的本朝第一位青年将军，不必在乎这些虚礼。今日早朝，朕已向诸位公卿为梅氏一族正名，现下召你前来，是要问你要何赏赐。”
皇帝自前绕至正堂高位，由上而下审视着。
论功行赏，无非是金银宅邸，如今梅桢之权势加身，这些无需自己开口，自然已被安排好，而他对于其他的恩赏早有盘算。
京中数日，他无时无刻不在探查消息，除却故去的双亲，此生唯一挂牵的便是被发落的幼妹。
当年胞妹尚幼，外加经年日月蹉跎，梅桢之对其形容样貌早已模糊，未曾绘下一纸画像助力搜寻。
不得已，他颇用了些必要手段，将京中教坊几乎搜了个底朝天，但终无所获。底下官员倒也识趣，但凡有牵连消息，便第一时间呈报。
苦寻之下，梅桢之意外得知当年妹妹竟被一人劫走，再无音讯。
未入此等烟花之地，竟不知是喜是忧。
梅桢之顺藤摸瓜，终得到了一个名字——千鹰司陆湛。
他尚不知此中有何关联，但此人手段狠戾，他自入京第一日便有人对他提起，亦是如今圣人眼中炙手可热的重臣。恐怕此事，尚要绸缪一番。
“臣不敢贪求，只是一事，还望陛下成全。”
“说来听听。”皇帝啜饮淡茶，而后徐徐开口。
梅桢之斟酌再三，附身回道。
“回禀陛下，臣得胜归来，竟意外得知胞妹尚存人间，如今臣下族中之事幸得昭雪，还望陛下恩准臣接回臣妹。”
血缘亲情，本就是一大挂念，此刻皇帝只感怀梅桢之于苦寒之地奋杀多年，仍有此情，令人动容。
“这有何难，梅卿自管去做便是。”
梅桢之见话语一步步向自己预设中的方向发展，便再开口。
“经年累月，物是人非，想是臣妹样貌姓名皆不似往昔，臣久未归京，不察人情，一时无有头绪。”
皇帝微微颔首，平静地渡话：“说得有理，想是爱卿已有打算？”
“微臣不敢欺瞒陛下，臣听闻千鹰司陆大人惯长于寻查之事，若能得他助力，即便没有结果，臣也算无憾了。”
千鹰司外，重兵围困，身着赤红盔甲的梅家军与乌玄衫的千鹰司守卫相对而立。两方虽未剑弩相向，但气氛已然紧绷凝滞。
陆湛赶到时，千鹰司大门已开，两方人马依旧互不相让，唯留出中间步道，似乎在等陆湛步入。
未及陆湛开口问询，步道远处悠悠走来一人。
“陆大人，久仰了。”
夕阳斜照, 朱门半掩，阶前青石映着斑驳血似的残光。
陆湛于门廊处站定，官袍被暮风吹得微微翻动，身影如刃, 在地上拖出一道修长的暗痕。
他抬眼, 目光越过庭院, 正落在五步之外的梅桢之身上。
“梅将军。”
陆