梅林有不少世家小姐赏花，便想着来试试运气，看能否谋个差事。”
姜姝宁心神微动，试探道：“凌姑娘若不嫌弃，可愿做我的贴身婢女？我乃姜府丞相之女姜姝宁！”
怕对方推辞，她又急忙补上一句：“其实说是婢女，更像是近身侍卫，平日只需在我身旁护我周全即可。那些琐碎活计，你若不愿做也无妨。月钱三两银子，若凌姑娘觉得不够，还可再商议加些！”
凌芜略一迟疑，随即敛衽行礼：“姜姑娘如此厚待，凌芜感激不尽，愿为您效犬马之劳，担任近身侍卫。”
姜姝宁闻言大喜：“太好了！待会儿便与我同乘马车回府，我带你去见我爹娘，正式安置下来！”
凌芜颔首应道：“一切听凭姜姑娘安排。”
赏完梅，姜姝宁带着凌芜登上回府的马车。
姜瑶真见车里多出一位眉眼英气的陌生女子，皱眉道：“这是谁？怎能坐我们的马车？”
姜姝宁平静答道：“这是我选中的婢女，打算带回去给父亲母亲过目。”
姜瑶真冷笑一声，讥讽道：“姐姐真是胆大，路边随便捡个人就往家里带，也不怕来历不明，日后害了你？”
姜姝宁嘴角微扬，笑意不达眼底：“我吃过亏，识人的本事早就练出来了，妹妹不必操心。”
姜瑶真轻哼一声，扭头沉默。
她如今只盼着宫中赐婚的旨意早点到来，好借此压过近日来被姜姝宁抢尽的风头。
姜姝宁领着凌芜走进正厅，将她引荐给姜丞相与姜夫人。
姜丞相凌芜问：“姑娘，说说你的出身和来历吧。”
凌芜不卑不亢道：“回姜丞相，凌芜是个孤儿，自幼被养父收留。他曾是冀山派入门弟子，年老后在冀州开了间武馆。
我从小随他习武，耳濡目染学了些拳脚功夫。后来养父去世，我不擅经营，便将武馆盘了出去，带着盘缠一路北上，辗转来到京城。
谁知路途遥远，盘缠早已耗尽，幸得姜姑娘垂怜，才有了今日立足之地。”
姜夫人细细打量她，见她气质爽朗，谈吐间颇有章法，心中甚是欢喜，笑着开口：“这孩子瞧着眉清目朗，又有几分本事，既然宁儿中意她，她也的确会些功夫，便留下吧。给宁儿做个近身侍卫，也好护她周全。”
姜丞相听完凌芜一番回答，见她应对得体，滴水不漏，便也微微颔首：“既如此，就依夫人和宁儿的意思。”
唯有姜瑶真在一旁，眼神中满是戒备。
“姐姐好端端的，怎突然要个女侍卫跟在身边？还是个来路不明的陌生人，就不怕她居心叵测，图谋不轨？”
姜姝宁唇角露出一抹意味深长的笑意：“我为何要贴身侍卫，妹妹心知肚明，又何须我多言？”
她声音轻柔，却暗藏锋芒，直刺得姜瑶真心头一虚。
姜瑶真眼神闪躲，终究不再吭声。
深夜，姜瑶真对着潜入绮丽院里的姨娘道：“娘亲，姜姝宁新收了个女侍卫，听说拳脚功夫颇为不俗，不可小觑。您近来还是暂避姜府，咱们每隔七日在来福酒楼的雅间碰头便是。”
姨娘闻言，轻轻颔首，伸出微凉的手轻抚姜瑶真的脸颊，带着几分怜惜与不舍。
姜瑶真安慰道：“娘亲不必忧心，再过几日赐婚的圣旨便至，爹爹定会对我另眼相看。我在姜府的日子，只会愈发顺遂。”
姨娘点了点头，转身恋恋不舍地跃出窗外。
可她并未能如愿悄然离去。
才翻上屋檐，便撞见凌芜冷冷蹲守在那儿，目光如刀，直刺而来。
姨娘心头一震，惊慌失色，生怕惊动府中之人，连忙足尖一点，翻墙而出，借着夜幕掩护，仓皇潜入黑夜深