姐妹齐聚，若宫中有什么事，可以向本宫禀告。”
话音刚落，高贵妃便开了口，声音清亮，压过了殿内所有声响。
“皇后娘娘，臣妾倒是有个提议！”
“高贵妃请讲。”
高贵妃抚了抚自己手腕上成色极佳的玉镯，慢悠悠道：“娘娘，按咱们北陵后宫的惯例，陛下每逢初一、十五，都该歇在您的凤栖宫。可太医不是说了吗？娘娘您身子骨弱，子嗣艰难。陛下就算来得再勤，您也未必能怀上龙嗣。倒不如……将这恩典让出来，也给其他姐妹们一些机会。这样一来，姐妹们雨露均沾，才好为皇家开枝散叶，您说是不是这个理儿？”
此话一出，整个凤栖宫正殿，瞬间死寂。
所有人都垂下头，不敢出声，连呼吸都放轻了。
高贵妃的话，字字句句，都像一记响亮的耳光，狠狠扇在皇后的脸上。
姜姝宁隔着一扇窗，都感觉到了那份铺天盖地的羞辱。
她看到皇后的脸颊瞬间失了血色，嘴唇微微颤抖，放在膝上的手死死攥住了衣角，指节泛白。
一股怒火从姜姝宁心底猛地窜起。
堂堂一国之后，竟被一个贵妃当众逼迫到如此境地！
就因为她没有孩子！
这些年，她在这深宫里，究竟是怎么熬过来的？
姜姝宁心中一动，忽然意识到，自己能为皇后做些什么了。
万事俱备，只欠东风
直到那些娇艳如花、却各怀心事的嫔妃们如潮水般退去，殿内终于恢复了片刻的死寂。
皇后才像是卸下了千斤重担，缓缓从那把象征着无上荣光的凤椅上站起身。
她揉了揉发僵的眉心，整个人都透着一股被抽干了精气神儿的疲惫。
这时，一名内侍悄无声息地滑了进来，躬身禀告：“娘娘，姜姑娘在偏殿等您。”
皇后的动作一顿，眼底的疲色更重。
她不得不重新提起那口气，强撑着精神往偏殿而去。
偏殿内，烛火摇曳。
姜姝宁一见她进来，立刻起身，恭敬地福了一礼：“民女见过皇后娘娘！”
“姜姑娘无需多礼。”皇后勉强挤出一丝笑意，声音里带着不易察觉的沙哑，“快坐。”
姜姝宁将随身带来的食盒放在花梨木小几上，轻轻推到皇后面前：“娘娘，我做了些杏仁饼，您尝尝看合不合胃口。”
“姜姑娘有心了。”
皇后依言打开了食盒。
一股淡淡的杏仁甜香弥漫开来。
她用手指拈起一块，动作优雅得体，可眼神却空洞洞的，没有半点想吃东西的欲望。
姜姝宁在她对面坐下，一双眼睛紧紧盯着她，心中那股子冲动几番起落，终于还是没压住。
“娘娘，方才……”
皇后抬起眼，那目光深得像一潭不见底的古井，静静地看着她：“你都听到了？”
“……是。”姜姝宁索性不再躲闪，坦然点头。
皇后轻轻叹了口气，将那块只咬了一小口的杏仁饼放回碟中。
“宫里规矩多，姐妹们各有各的心思。她们想着为皇家开枝散叶，光耀门楣，也无可厚非。只是……这初一十五的日子，能不能让出来给她们，还得问过陛下的意思才行。”
语气里的无奈和苦涩，像藤蔓一样缠绕在每个字眼上，勒得人心头发紧。
姜姝宁心口一滞，脱口而出：“娘娘，您何苦这么忍着？高贵妃那话，明摆着就是欺人太甚！”
皇后笑了笑，烛光下，眼底竟有泪光在闪动：“本宫没有子嗣，却一直占着这皇后的位置，高贵妃心里有怨气，也……情有可原。”