他缓缓坐下，闭上了眼睛，仿佛不愿再看这满室的阴谋。
……
三日后，夜。
秦谊趁着夜色，悄然离开了小沛的南门。他没有骑马，只背着一个简单的行囊，像一个普通的夜行客，很快便消失在了茫茫的夜色之中。
送他离开的只有季桓一人。
“此行，万事小心。”城门洞的阴影里，季桓将一卷用蜡封好的帛书交到了秦谊手中，“见到袁术，不必卑躬屈膝。你代表的是温侯。记住，我们是去‘合作’，而非‘乞求’。我教你的话都记下了么？”
“先生放心，属下都记下了。”秦谊的声音，沉稳而有力。他是季桓从那些屯田兵中，亲自提拔起来的。为人机敏，沉默寡言，最是可靠。
“好。”季桓点了点头，“告诉袁术，我家主公愿与他南北夹击，共取徐州。事成之后，下邳、东海归他，而我主只需小沛、琅琊、广陵三地。另外，我军军粮需他即刻起秘密接济。”
这便是季桓开出的价码。看似公平，实则暗藏玄机。琅琊与广陵，此刻都并非刘备的核心控制区，是两块需要吕布自己去打的“空头支票”。而将最富庶的下邳与东海许给袁术，则是引诱他出兵的最大诱饵。
“若他迟疑，你便告诉他，”季桓的声音，压得更低了，“刘备帐下陈登父子早已与主公暗通款曲。只待时机一到，便会献出下邳。此乃千载难逢之良机，机不可失稍纵即逝。”
秦谊的身体微微一震。陈登父子，那可是徐州的名门望族，刘备最为倚仗之人。
“先生，此事……”
“此事是真是假，不重要。”季桓打断了他，“重要的是，让袁术相信它是真的。他生性多疑，但也极度自负。他宁可信其有，也不会放过这个机会。”
秦谊沉默了片刻，郑重地点了点头：“属下明白了。”
季桓拍了拍他的肩膀，不再多言，转身隐入了黑暗之中。
秦谊深吸了一口气，辨明了方向，朝着南方的淮水大步走去。他的身后是前途未卜的小沛。他的前方，是更加波谲云诡的淮南。
……
十日后，寿春。
这座淮南的治所，与徐州的萧条仿佛是两个世界。
城内车水马龙，商铺林立。街道两旁的府邸，皆是雕梁画栋，极尽奢华。即便是在这天下大乱的年景，这里依然是一派歌舞升平的靡靡景象。
秦谊站在那座仿若皇宫般巍峨的将军府前，整理了一下自己风尘仆仆的衣衫，递上了拜帖。
通传之后，他被领入了一座金碧辉煌的大殿。殿中燃着昂贵的香料，数十名衣着暴露的舞姬正在翩翩起舞。
高高的台阶之上，一个身着锦衣、头戴玉冠、面色倨傲的中年人正半躺在软塌之上，一边欣赏着歌舞，一边由美貌的侍女将剥好的果实送入他的口中。
正是后将军，袁术。
“堂下何人，见本将军，为何不拜？”袁术眼皮都未抬一下，声音里，充满了居高临下的傲慢。
秦谊不卑不亢，躬身一揖：“小人秦谊，奉我家主公平东将军、温侯吕布之命，特来拜见袁将军。”
“兖州之主？”袁术终于抬起了眼，嘴角挂着一丝讥讽的笑容，“我怎么听说，奉先如今，已是寄人篱下的丧家之犬了？”
大殿之内响起了一阵压抑的哄笑声。
秦谊面不改色，朗声说道：“昔日韩信，未遇汉高祖时，亦曾受胯下之辱。英雄末路，不过一时。我家主公虎踞小沛，麾下雄兵数万，皆百战之士，其兵锋之盛，天下共知。敢问将军，古今天下，可有‘丧家之犬’能令一方州牧视为心腹大患，夜不能寐者乎？”
袁术的笑声收敛了。
他挥了